Cosa sono i componenti modulari?
I componenti modulari sono elementi che lavorano insieme per formare un singolo elemento funzionante. In alcuni casi, il pezzo modulare può avere una funzione completa che è in grado di eseguire quando non è collegato a nessun altro pezzo, ma questo è raro. Nella maggior parte dei casi, un componente modulare è totalmente autonomo, ma dipende anche dal funzionamento di altri componenti. Quando vengono combinati più componenti modulari, creano un sistema modulare. Poiché ogni parte è separata, è spesso possibile aggiornare, cambiare o riparare un componente lasciando operativo il sistema principale.
La pietra angolare dei componenti modulari è l'idea di autocontenimento. Tutto ciò che fa il componente è contenuto all'interno dell'articolo stesso. Il componente può richiedere altre parti per rendere utile la sua azione, ma non influenza direttamente il componente. Un motore di un'auto è un ottimo esempio di questa idea: è completo e separato dall'auto, ma senza il resto delle parti, in realtà non fa nulla quando funziona.
È qui che i componenti modulari differiscono dai componenti intercambiabili. I pezzi modulari sono parti discrete di un sistema, come un motore di un'auto. Una parte intercambiabile è un articolo che non ha alcuna funzione finché non viene posizionato con altri oggetti, come una cinghia all'interno del motore. Se una cintura fosse appoggiata a terra, non potrebbe effettivamente svolgere una funzione senza il motore, mentre il motore potrebbe ancora funzionare.
Un altro fattore importante nella definizione di un componente modulare è nella sua funzione. Un pezzo modulare eseguirà in genere un'azione complessa, al di là di ciò che può fare una singola parte intercambiabile. Tornando all'esempio precedente, un motore perfettamente funzionante ha molti più usi di una singola cinghia del motore. Anche se i due sono stati usati in luoghi diversi da quelli all'interno di un'auto, le azioni possibili con il motore superano di gran lunga qualsiasi delle sue parti costitutive.
Questa funzione è in genere parte di un'immagine più grande. Quando i componenti modulari sono da soli, raramente sono utili. Quando questi stessi componenti sono collegati, diventeranno più grandi di qualsiasi parte individualmente. Ogni componente è ancora separato ed esegue una singola funzione, ma quando tutte queste funzioni sono combinate, crea un tutto più grande.
Mentre la maggior parte dei sistemi modulari sono interconnessi, non tutti i componenti modulari necessitano di altri pezzi per funzionare, come nel caso dei mobili modulari. Mentre una scrivania modulare può sembrare strana da sola, è ancora una scrivania e funziona ancora come qualsiasi altra scrivania. Quando altri componenti, come una scrivania d'angolo aggiuntiva o una gabbia, vengono aggiunti al sistema, la scrivania appare più corretta e funziona meglio.