Hvad er modulære komponenter?
Modulære komponenter er elementer, der arbejder sammen om at danne et enkelt fungerende element. I nogle tilfælde kan det modulære stykke have en komplet funktion, som det er i stand til at udføre, når det ikke er forbundet til noget andet stykke, men dette er usædvanligt. I de fleste tilfælde er en modulopbygget komponent helt uafhængig, men afhænger også af, at andre komponenter fungerer. Når flere modulære komponenter kombineres, opretter de et modulært system. Da hver del er adskilt, er det ofte muligt at opgradere, ændre eller reparere en komponent, mens hovedsystemet er i drift.
Hjørnestenen i modulære komponenter er ideen om selvinddæmning. Alt, hvad komponenten gør, er indeholdt i selve varen. Komponenten har muligvis brug for andre dele for at gøre dens handling nyttig, men de påvirker ikke komponenten direkte. En bilmotor er et godt eksempel på denne idé: Den er komplet og adskilt fra bilen, men uden resten af delene gør den faktisk ikke noget, når den kører.
Det er her modulære komponenter adskiller sig fra udskiftelige komponenter. Modulære stykker er diskrete dele af et system, f.eks. En bilmotor. En udskiftelig del er et emne, der ikke har nogen funktion, før det placeres sammen med andre genstande, som et bælte i motoren. Hvis et bælte sad på jorden, kunne det faktisk ikke udføre en funktion uden motoren, mens motoren stadig kunne køre.
En anden vigtig faktor til definition af en modulær komponent er i dens funktion. Et modulært stykke udfører typisk en kompleks handling, ud over hvad en enkelt udskiftelig del kan gøre. Når man går tilbage til det foregående eksempel, har en fuldt fungerende motor langt flere anvendelser end et enkelt motorrem. Selv hvis de to blev brugt andre steder end inden i en bil, overtræder handlingerne, der er mulige med motoren, langt fra nogen af dens bestanddele.
Denne funktion er typisk en del af et større billede. Når modulære komponenter er i sig selv, er de sjældent nyttige. Når de samme komponenter er tilsluttet, bliver de større end nogen del hver for sig. Hver komponent er stadig adskilt og udfører en enkelt funktion, men når alle disse funktioner kombineres, skaber det en større helhed.
Mens de fleste modulære systemer er forbundet med hinanden, har ikke alle modulære komponenter brug for andre stykker for at kunne fungere, såsom i tilfælde af modulære møbler. Mens et modulært skrivebord kan se mærkeligt ud af sig selv, er det stadig et skrivebord og fungerer stadig så godt som ethvert andet skrivebord. Når andre komponenter, som en ekstra hjørneskrivebord eller hutch, føjes til systemet, ser skrivebordet mere korrekt ud og fungerer bedre.