Quali sono alcuni organismi cretacei?

Il periodo cretaceo è un periodo geologico che si estende da 145,5 a 65,5 milioni di anni fa. Con una durata totale di 80 milioni di anni, il Cretaceo è il periodo geologico più lungo degli ultimi 542 milioni di anni. È famoso per essere dominato da dinosauri e altri grandi rettili, come pterosauri (rettili alati), mosasauri, plesiosauri, ittiosauri e pliosauri (tutti i rettili marini). Erano presenti i mammiferi, come piccoli spazzini nella notte, così come alcuni giganteschi anfibi che sopravvissero attraverso l'isolamento geografico. Gli uccelli hanno iniziato a diversificare e competere con gli pterosauri per i cieli.

Durante il Cretaceo, il clima era caldo e il livello del mare era alto. Gran parte di questo calore proviene da un'abbondante attività vulcanica che ha rilasciato nell'atmosfera grandi quantità di anidride carbonica dei gas serra. Le foreste, fatte di conifere e / o cycads, coprivano il pianeta, compreso il Polo Sud. Gran parte del Nord America è stato inondato da un mare epicontinentale chiamato Western Interior Seaway e l'acqua copriva gran parte dell'India, dell'Africa e dell'Europa moderna. Poiché l'Australia era ancora collegata all'Antartide, non vi era alcuna corrente circumpolare gelida e il continente antartico era caldo e lussureggiante.

I dinosauri erano molto diversi durante il Cretaceo, specialmente alla fine del periodo, e includevano ceratopsiani come Triceratops , gli ankylosaurs pesantemente corazzati, gli adrosauri dal becco d'anatra, teropodi carnivori come Tyrannosaurus rex , sauropodi giganti, diversi erbivori chiamati ornitopodi, piccoli dinosauri piumati che rubano uova e molti altri. La biomassa terrestre dei vertebrati era enorme, probabilmente più del doppio di quella odierna. Se i dinosauri non fossero stati spazzati via alla fine del Cretaceo, avrebbero diversificato ancora di più e prodotto nuove forme aggiuntive.

I mari erano occupati e dominati dai soliti rettili marini: plesiosauri e pliosauri. Gli ittiosauri vivevano in tutto il Cretaceo, estinguendosi circa 25 milioni di anni prima dei dinosauri. Erano tra gli unici grandi gruppi di rettili che si estinsero nel mezzo del Cretaceo e non nel caso dell'estinzione di massa alla sua fine. Più o meno nello stesso periodo in cui gli ittiosauri si estinsero, si svilupparono grandi rettili marini simili a serpenti chiamati mosasauri, che crescevano fino a 17,5 m di lunghezza, tra i più grandi rettili marini di tutti i tempi.

65,5 milioni di anni fa, un enorme asteroide colpì la Terra, provocando una pioggia di magma, bloccando il sole con la polvere e uccidendo praticamente tutti gli animali discussi in questo articolo. I principali gruppi di vertebrati sopravvissuti erano uccelli, mammiferi, coccodrilli e, naturalmente, pesci e squali.