Che cos'è un barografo?
Un barografo è un barometro dotato di un braccio di scrittura che registra gli aumenti e le diminuzioni della pressione barometrica su un rotolo di carta rotante. I barografi erano un tempo lo strumento principale delle previsioni meteorologiche, dei marinai e di altri che seguivano da vicino i cambiamenti di pressione nel tempo. La raccolta e lo studio delle pergamene ha fornito una visione approfondita di fronti, sistemi meteorologici e cambiamenti atmosferici generali e ha permesso di conservare una documentazione di questi schemi per i posteri. Nell'era moderna, i record computerizzati e i barografi digitali hanno in gran parte sostituito le versioni autoregistranti, sebbene i modelli antichi siano ancora apprezzati per la loro arte.
I barometri sono in circolazione almeno dalla metà del 1600, ma i primi modelli erano piuttosto rudimentali. La maggior parte erano capsule piene di mercurio che fluttuavano con cambiamenti atmosferici. Per registrare i modelli meteorologici, i proprietari del barometro dovevano monitorare attentamente i dispositivi e prendere appunti diligenti. L'introduzione del barografo nel 1843 fornì un modo più autonomo di tenere traccia dei cambiamenti barometrici.
La tecnologia barografica si basa sulla funzionalità dei barometri aneroidi. I barometri aneroidi sono stati alcuni dei primi cosiddetti barometri "avanzati", perché non dipendevano dal liquido in aumento ma piuttosto da una cella a capsula aneroide, che funziona in molti modi come una batteria in lega. Questi barometri indicano le variazioni di pressione con un quadrante rotante sincronizzato con i numeri su una faccia piatta che ricorda un orologio.
In un barografo, il quadrante centrale dell'aneroide è orientato verso l'esterno, verso un rotolo di carta. Il più delle volte, il barometro non è abbastanza grande da raggiungere la carta. Per questo motivo, la maggior parte dei barografi presenta pile di barometri, di solito da quattro a sette, a seconda delle dimensioni. Il barometro in alto tiene il braccio di registrazione.
Un rotolo di carta per barografi si trova immediatamente adiacente alla pila del barometro nella maggior parte dei modelli. Il rotolo gira lentamente, solitamente alimentato dal movimento dell'orologio al quarzo, e i barometri sono fissi. Quando la pressione cambia e il braccio si muove, lascia un segno sulla carta.
Il primo barografo era dotato di un braccio metallico affilato che registrava la pressione facendo graffi su un rotolo di pellicola. Esempi più moderni utilizzano pennarelli su carta millimetrata ottimizzata per indicare il giorno, l'ora e la misurazione relativa della pressione. La maggior parte delle carte barografiche registra un'intera settimana alla volta, anche se le specifiche variano da dispositivo a dispositivo.
I barografi hanno un'importanza particolare in mare, dove la previsione delle condizioni meteorologiche è spesso essenziale per una navigazione sicura. Il trasporto di un normale barografo sul ponte si rivela spesso problematico, poiché il movimento costante della nave altera il meccanismo di registrazione del dispositivo. Per questo motivo, è stato sviluppato uno specifico barografo marino, in cui il dispositivo di registrazione e la carta per grafici sono entrambi appositamente ancorati e pesati per resistere a una grande quantità di movimento della superficie.
La maggior parte dei barografi di registrazione ancora sul mercato sono modelli antichi. I nuovi barografi sono quasi esclusivamente digitali, il che consente a scienziati e meteorologi di digitalizzare, fondere e confrontare rapidamente i grafici memorizzati. La lavorazione che è dimostrata in molti dei modelli originali era così precisa che molti di loro funzionano ancora in perfetto stato di funzionamento e spesso richiedono prezzi molto alti.