Che cos'è una grande provincia ignea?

Una grande provincia ignea è una regione della superficie terrestre in cui una serie di grandi eruzioni in un periodo di tempo geologicamente breve (~ 1 milione di anni) ha provocato uno spesso strato di roccia vulcanica che copre la superficie. Molti scienziati ritengono che le grandi province ignee siano causate da pennacchi di mantello, in cui pennacchi di magma dal profondo sotto il suolo si innalzano vicino alla superficie, come le bolle in una lampada di lava. Questi sono talvolta chiamati anche eventi di basalto alluvionale o province di basalto alluvione, poiché la maggior parte della roccia depositata è basalto.

Quando un pennacchio di mantello si avvicina alla superficie, il magma è sotto compressione. La pressione si accumula e si verificano eruzioni vulcaniche. Più di un milione di chilometri cubi di materiale vulcanico possono essere rilasciati da una grande provincia ignea. Una certa percentuale del materiale, di solito tra il 5% e il 20%, viene rilasciata pirocasticamente, cioè espulsa violentemente nell'aria. Il resto fuoriesce lentamente dalla grande provincia ignea come lava. Spesso, le grandi province ignee non provengono da una provincia unificata, ma piuttosto più sub-province nella stessa area generale. Alcune grandi province ignee rappresentano alcune delle aree geologicamente più giovani della superficie continentale, poiché la maggior parte dei continenti è composta da croste di miliardi di anni conosciute come scudi.

Famose grandi province ignee includono le trappole di Deccan, uno strato spesso 2 km di roccia ignea (di origine vulcanica) che copre il 15% dell'India moderna, e le trappole siberiane, di profondità ed estensione simili. Queste aree sono chiamate "Trappole" dopo la parola svedese "scale" ( trappa , o talvolta trapp ), a causa delle grandi colline basaltiche simili a scale trovate in tutte le formazioni. Le trappole Deccan e le trappole siberiane sono associate a eruzioni che durano meno di un milione di anni, che si verificano rispettivamente circa 65 e 250 milioni di anni fa.

Le grandi province ignee delle trappole deccan e siberiane coincidono con due delle peggiori estinzioni di massa nella storia del pianeta e si ritiene che le eruzioni siano le principali cause che contribuiscono. Nel caso dell'estinzione di massa 250 milioni di anni fa, si pensa che la lava proveniente dalle Trappole si insinuasse nei bordi delle piattaforme continentali degli oceani, rilasciando enormi quantità di metano clatrato; gas metano intrappolato in gabbie di ghiaccio da microbi nel corso di decine di milioni di anni. Il metano è un gas serra dozzine di volte più potente del biossido di carbonio, e si ritiene che il suo rilascio di massa abbia aumentato la temperatura globale, portando a un processo di feedback di ulteriore rilascio di clato e di riscaldamento continuo, uccidendo fino al 99,5% della vita in gli oceani.

Fortunatamente per noi, la creazione di grandi province ignee è rara. Appaiono circa una volta ogni 50 milioni di anni.