Dove sono i cristalli naturali più grandi del mondo?

I più grandi cristalli naturali conosciuti al mondo si trovano nella Crystal Cave of the Giants, all'interno della miniera di Naica, nel nord del Messico. La grotta è piena di cristalli di selenite lunghi fino a 36 piedi (11 m) e fino a 55 tonnellate di peso. Questi cristalli sono così impressionanti che quando le loro foto hanno colpito per la prima volta Internet, la stragrande maggioranza degli osservatori li ha etichettati come falsi. Questi cristalli naturali hanno raggiunto le loro dimensioni crescendo per milioni di anni in condizioni quasi perfette, immersi in acque ricche di minerali con una temperatura costante e ottimale di 136 gradi F (58 gradi C).

La grotta di cristalli naturali è stata scoperta nel 2000, quando i minatori Juan e Pedro Sanchez stavano scavando un nuovo tunnel nella miniera di Naica per l'azienda Industrias Penoles. Le prime trivellazioni avevano svuotato i tratti inferiori della miniera d'acqua e i minatori erano alla ricerca di depositi minerali in regioni inesplorate della montagna. Quello che hanno trovato è stato senza precedenti. L'ingegnere incaricato, Roberto Gonzalez, riconobbe immediatamente il significato del ritrovamento e ordinò di deviare il tunnel. La camera aveva una temperatura di 150 gradi F e un'umidità del 100%. Senza equipaggiamento protettivo, i minatori potevano trascorrere lì solo circa otto minuti.

Sfortunatamente, nelle prime settimane dopo che i cristalli naturali furono scoperti, ci furono danni mentre i minatori senza scrupoli cercavano di portarne via alcuni. Un minatore che sgattaiolò nella caverna per rubare cristalli portò sacchetti di plastica pieni d'aria nel tentativo di allungare il tempo che poteva trascorrere lì; sfortunatamente per lui, questa strategia (prevedibilmente) fallì. È svenuto e in seguito è stato trovato completamente cotto. Poco dopo, la compagnia mineraria ha installato una porta di ferro per proteggere i meravigliosi cristalli naturali. Sfortunatamente, le leggi del Messico non proteggono i minerali dal furto, il che significa che solo una barriera fisica può fermare i ladri.

La compagnia mineraria che ha scoperto la Crystal Cave of the Giants vorrebbe sviluppare la grotta per il turismo, ma farlo potrebbe essere difficile. A circa 1000 piedi (304 m) sotto la superficie, la grotta è profonda per una visita pubblica, inoltre si dovrebbe fare qualcosa per l'alta temperatura. Si teme che l'abbassamento della temperatura a un intervallo più tollerabile possa danneggiare i cristalli. Per proteggere la grotta, l'idea di richiedere lo status di Patrimonio dell'Umanità è stata abbandonata. Può darsi che la grotta non sia mai aperta al pubblico.