Var är världens största naturliga kristaller?
De största kända naturliga kristallerna i världen finns i Crystal Cave of Giants, inom Naica-gruvan i norra Mexiko. Grottan är fylld med selenitkristaller så långa som 11 m och väger upp till 55 ton. Dessa kristaller är så imponerande att när bilder av dem först träffade Internet märkte de allra flesta observatörer dem som falska. Dessa naturliga kristaller uppnådde sin storlek genom att växa i miljoner år under nästan perfekta förhållanden, nedsänkta i mineralrikt vatten med en jämn och optimal temperatur på 58 grader C.
Grottan med naturliga kristaller upptäcktes 2000 när gruvarbetarna Juan och Pedro Sanchez grävde en ny tunnel i Naica-gruvan för företaget Industrias Penoles. Tidigare borrning hade tömt de nedre delarna av gruvan med vatten, och gruvarbetarna letade efter mineralavlagringar i outforskade områden av berget. Vad de fann var enastående. Den ansvariga ingenjören, Roberto Gonzalez, erkände genast betydelsen av fyndet och beordrade att tunneln omdirigeras. Kammaren hade en temperatur av 150 grader F och hade 100% fuktighet. Utan skyddsutrustning kunde gruvarbetare bara tillbringa cirka åtta minuter där.
Tyvärr, under de första veckorna efter att de naturliga kristallerna hade upptäckts, var det skador på dem eftersom skrupelfria gruvarbetare försökte föra bort några av dem. En gruvarbetare som snuckade in i grottan för att stjäla kristaller förde plastpåsar fulla av luft i ett försök att förlänga den tid han kunde spendera där; tyvärr för honom misslyckades denna strategi (förutsägbart). Han gick bort och hittades senare noggrant bakad. Strax efter installerade gruvföretaget en järndörr för att skydda de fantastiska naturliga kristallerna. Tyvärr skyddar Mexikos lagar inte mineraler från stöld, vilket innebär att endast en fysisk barriär kan stoppa tjuvar.
Gruvföretaget som upptäckte Crystal Cave of the Giants skulle vilja utveckla grottan för turism, men det kan vara svårt att göra det. Vid ungefär 304 m under ytan är grottan djupt för ett offentligt besök, plus något måste göras med den höga temperaturen. Det finns oro för att sänka temperaturen till ett mer tolerabelt intervall kan skada kristallerna. För att skydda grottan har tanken på att ansöka om världsarvsläget status flyttats. Det kan vara så att grottan aldrig öppnas för allmänheten.