Wo sind die größten natürlichen Kristalle der Welt?
Die größten bekannten natürlichen Kristalle der Welt befinden sich in der Kristallhöhle der Riesen in der Mine Naica im Norden Mexikos. Die Höhle ist mit Selenitkristallen gefüllt, die bis zu 11 m lang und bis zu 55 t schwer sind. Diese Kristalle sind so beeindruckend, dass die überwiegende Mehrheit der Beobachter sie als Fälschung bezeichnete, als Bilder von ihnen erstmals ins Internet kamen. Diese natürlichen Kristalle erreichten ihre Größe durch jahrmillionenlanges Wachstum unter nahezu perfekten Bedingungen, eingetaucht in mineralreiches Wasser mit einer konstanten und optimalen Temperatur von 136 Grad F (58 Grad C).
Die Höhle aus natürlichen Kristallen wurde im Jahr 2000 entdeckt, als die Bergleute Juan und Pedro Sanchez für die Firma Industrias Penoles einen neuen Tunnel in der Mine Naica aushoben. Frühere Bohrungen hatten den Unterlauf der Wassermine geleert, und die Bergleute suchten nach Mineralvorkommen in unerforschten Regionen des Berges. Was sie fanden, war beispiellos. Der verantwortliche Ingenieur, Roberto Gonzalez, erkannte sofort die Bedeutung des Fundes und ließ den Tunnel umleiten. Die Kammer hatte eine Temperatur von 150ºF und eine Feuchtigkeit von 100%. Ohne Schutzausrüstung konnten die Bergleute dort nur etwa acht Minuten verbringen.
Unglücklicherweise wurden die natürlichen Kristalle in den ersten Wochen, nachdem sie freigelegt worden waren, beschädigt, als skrupellose Bergleute versuchten, einige von ihnen abzutransportieren. Ein Bergmann, der sich in die Höhle schlich, um Kristalle zu stehlen, brachte Plastiktüten mit Luft, um die Zeit zu verlängern, die er dort verbringen konnte. Leider ist diese Strategie (vorhersehbar) gescheitert. Er wurde ohnmächtig und später gründlich gebacken. Bald darauf installierte die Bergbaugesellschaft eine Eisentür, um die wunderbaren natürlichen Kristalle zu schützen. Leider schützen die mexikanischen Gesetze Mineralien nicht vor Diebstahl, was bedeutet, dass nur eine physische Barriere Diebe aufhalten kann.
Das Bergbauunternehmen, das die Kristallhöhle der Riesen entdeckt hat, möchte die Höhle für den Tourismus entwickeln, aber dies könnte schwierig sein. In einer Tiefe von 304 m (1000 Fuß) unter der Oberfläche befindet sich die Höhle für einen öffentlichen Besuch. Außerdem muss etwas gegen die hohen Temperaturen unternommen werden. Es besteht die Befürchtung, dass das Absenken der Temperatur auf einen tolerierbareren Bereich die Kristalle beschädigen könnte. Um die Höhle zu schützen, wurde die Idee aufgegriffen, den Status eines Weltkulturerbes zu beantragen. Es kann sein, dass die Höhle nie für die Öffentlichkeit geöffnet wird.