Onde estão os maiores cristais naturais do mundo?
Os maiores cristais naturais conhecidos do mundo estão na Caverna de Cristal dos Gigantes, dentro da mina de Naica, no norte do México. A caverna é preenchida com cristais de selenito de até 11 m (36 pés) e pesando até 55 toneladas. Esses cristais são tão impressionantes que, quando as fotos deles chegaram à Internet, a grande maioria dos observadores os rotulou como falsos. Esses cristais naturais atingiram seu tamanho crescendo por milhões de anos em condições quase perfeitas, submersos em água rica em minerais com uma temperatura consistente e ideal de 58 graus C (136 graus F).
A caverna de cristais naturais foi descoberta em 2000, quando os mineiros Juan e Pedro Sanchez estavam escavando um novo túnel na mina de Naica para a empresa Industrias Penoles. As perfurações anteriores haviam esvaziado os trechos mais baixos da mina de água, e os mineiros procuravam depósitos minerais em regiões inexploradas da montanha. O que eles encontraram foi sem precedentes. O engenheiro responsável, Roberto Gonzalez, reconheceu imediatamente o significado da descoberta e ordenou que o túnel fosse redirecionado. A câmara tinha uma temperatura de 50 ° C e 100% de umidade. Sem equipamento de proteção, os mineiros poderiam passar apenas oito minutos lá.
Infelizmente, nas primeiras semanas após a descoberta dos cristais naturais, houve danos a eles, porque os mineiros sem escrúpulos tentaram levar alguns deles. Um mineiro que entrou furtivamente na caverna para roubar cristais trouxe sacolas plásticas cheias de ar na tentativa de prolongar a quantidade de tempo que ele poderia passar lá; infelizmente para ele, essa estratégia (previsivelmente) falhou. Ele desmaiou e mais tarde foi encontrado completamente assado. Logo depois, a mineradora instalou uma porta de ferro para proteger os maravilhosos cristais naturais. Infelizmente, as leis do México não protegem os minerais contra roubos, o que significa que apenas uma barreira física pode impedir os ladrões.
A empresa de mineração que descobriu a Caverna de Cristal dos Gigantes gostaria de desenvolver a caverna para o turismo, mas isso pode ser difícil. A cerca de 304 m abaixo da superfície, a caverna é profunda para uma visita pública, além de algo ter que ser feito sobre a alta temperatura. Existe o receio de que baixar a temperatura para uma faixa mais tolerável possa danificar os cristais. Para proteger a caverna, a idéia de solicitar o status de Patrimônio da Humanidade foi divulgada. Pode ser que a caverna nunca seja aberta ao público.