Quais são algumas teorias da evolução?
A teoria evolucionária percorreu um longo caminho desde que Charles Darwin publicou Sobre a origem das espécies em 1859. Antes de sua publicação, e em concorrência direta, Jean-Bapiste Lamarck estava promulgando uma variante incorreta bem conhecida da teoria da evolução: lamarckismo ou evolução lamarckiana. Lamarck achava que as mudanças no corpo ao longo da vida poderiam ser transmitidas aos ancestrais, desde que fossem comuns a ambos os sexos da espécie.
Por exemplo, sua explicação para o motivo de uma girafa ter pescoço comprido é porque ela tinha um histórico de predecessores que tentavam cada vez mais alcançar folhas altas em uma árvore e, portanto, os filhotes nasceram com pescoços maiores. Demonstrou-se que essa teoria da evolução é falsa - a diferença genética entre pais e filhos pode ser explicada inteiramente por seus genes e não requer referência à vida cotidiana dos pais.
A teoria mais importante da evolução é conhecida como a síntese moderna ou síntese neodarwiniana, que é a combinação da seleção natural darwiniana com a genética mendeliana e a teoria da herança cromossômica de Thomas Morgan. Essa teoria continua a ser predominante até hoje, com algumas pequenas diferenças.
Mendel, um monge alemão que viveu na mesma época que Darwin, mas cujo trabalho não foi redescoberto até 1900, experimentou extensivamente plantas e descobriu os conceitos de alelos (versões diferentes do mesmo gene), características dominantes e recessivas, e que os A expressão de diferentes características é exclusiva uma da outra. A evolução darwiniana e a seleção natural são apenas a ideia de que a vida evolui com base em mutações aleatórias e pressões seletivas em indivíduos que tentam se reproduzir.
Nos anos 60, tornou-se necessário introduzir a visão "centrada no gene" da seleção natural, não uma teoria realmente independente, mas mais uma nota de rodapé na síntese moderna. Nessa época, alguns biólogos pensavam erroneamente que os indivíduos desenvolvem traços para o bem de suas espécies ou do grupo.
Para corrigir isso, era necessário apresentar uma visão centrada no gene da evolução, onde organismos vistos como as "máquinas de sobrevivência" dos genes, construídos apenas com o único objetivo de transmitir esses genes. Por exemplo, um gene pode optar por um organismo com uma vida útil mais curta e um ciclo reprodutivo mais rápido, se é isso que a evolução seleciona. Os genes não se preocupam com o bem-estar de suas conchas, o organismo. Esta é provavelmente a iteração mais sofisticada e recente na evolução contínua da teoria da evolução.