Quali sono alcune teorie dell'evoluzione?
La teoria evoluzionistica ha fatto molta strada da quando Charles Darwin ha pubblicato L'origine delle specie nel 1859. Prima della sua pubblicazione, e in diretta concorrenza, Jean-Bapiste Lamarck stava promulgando una nota variante errata della teoria evoluzionistica: Lamarckismo o evoluzione Lamarckiana. Lamarck pensava che i cambiamenti del corpo nel corso della vita potessero essere trasmessi agli antenati purché fossero comuni a entrambi i sessi della specie.
Ad esempio, la sua spiegazione del perché una giraffa ha un collo lungo è perché la giraffa aveva una storia di predecessori che cercava sempre più difficile di raggiungere le foglie alte su un albero, e di conseguenza la prole nasceva con colli più grandi. Questa teoria dell'evoluzione ha dimostrato di essere falsa: la differenza genetica tra genitori e prole può essere spiegata interamente dai loro geni e non richiede alcun riferimento alla vita quotidiana dei genitori.
La più importante teoria dell'evoluzione è conosciuta come sintesi moderna o sintesi neo-darwiniana, che è la combinazione della selezione naturale darwiniana con la genetica mendeliana e la teoria cromosomica dell'eredità di Thomas Morgan. Questa teoria continua ad essere predominante fino ad oggi, con alcune differenze minori.
Mendel, un monaco tedesco che visse all'incirca nello stesso periodo di Darwin ma il cui lavoro non fu riscoperto fino al 1900, sperimentò ampiamente le piante e scoprì i concetti di alleli (diverse versioni dello stesso gene), tratti dominanti e recessivi, e che il l'espressione di tratti diversi è esclusiva l'una dell'altra. L'evoluzione darwiniana e la selezione naturale sono solo l'idea che la vita si evolva in base a mutazioni casuali e pressioni selettive sugli individui che cercano di riprodursi.
Negli anni '60, divenne necessario introdurre la visione "genetica" della selezione naturale, non proprio una teoria indipendente ma più una nota a piè di pagina sulla sintesi moderna. In questo periodo, alcuni biologi pensavano erroneamente che gli individui sviluppassero tratti per il bene della loro specie o del gruppo.
Per correggere ciò, è stato necessario presentare una visione genetica incentrata sull'evoluzione, in cui gli organismi visti come le "macchine di sopravvivenza" dei geni, costruiti solo al solo scopo di trasmettere quei geni. Ad esempio, un gene può optare per un organismo con una durata di vita più breve e un ciclo riproduttivo più veloce se questo è ciò che l'evoluzione seleziona. I geni non si preoccupano del benessere dei loro gusci, dell'organismo. Questa è probabilmente l'iterazione più sofisticata e recente nell'evoluzione in corso della teoria evoluzionistica.