Waar zijn 's werelds grootste natuurlijke kristallen?
De grootste bekende natuurlijke kristallen ter wereld bevinden zich in de Crystal Cave of the Giants, in de Naica-mijn in Noord-Mexico. De grot is gevuld met selenietkristallen zo lang als 36 ft (11 m) en weegt tot 55 ton. Deze kristallen zijn zo indrukwekkend dat toen foto's van hen voor het eerst op internet kwamen, de overgrote meerderheid van de waarnemers ze als nep bestempelden. Deze natuurlijke kristallen bereikten hun grootte door miljoenen jaren te groeien in bijna perfecte omstandigheden, ondergedompeld in mineraalrijk water met een consistente en optimale temperatuur van 136 graden F (58 graden C).
De grot met natuurlijke kristallen werd ontdekt in 2000, toen mijnwerkers Juan en Pedro Sanchez een nieuwe tunnel in de mijn van Naica aan het graven waren voor het bedrijf Industrias Penoles. Eerder boren had de benedenloop van de watermijn leeggemaakt en de mijnwerkers zochten naar minerale afzettingen in onontgonnen delen van de berg. Wat ze vonden was ongekend. De verantwoordelijke ingenieur, Roberto Gonzalez, herkende onmiddellijk het belang van de vondst en beval de tunnel om te leiden. De kamer had een temperatuur van 150 graden F en had 100% vochtigheid. Zonder beschermende uitrusting konden mijnwerkers er slechts ongeveer acht minuten doorbrengen.
Helaas, in de vroege weken nadat de natuurlijke kristallen werden ontdekt, was er schade aan hen omdat gewetenloze mijnwerkers probeerden er een paar van weg te dragen. Een mijnwerker die de grot in sloop om kristallen te stelen, bracht plastic zakken vol lucht in een poging de hoeveelheid tijd die hij daar kon doorbrengen te verlengen; helaas voor hem is deze strategie (voorspelbaar) mislukt. Hij viel flauw en werd later grondig gebakken gevonden. Kort daarna installeerde het mijnbedrijf een ijzeren deur om de prachtige natuurlijke kristallen te beschermen. Helaas beschermen de wetten van Mexico mineralen niet tegen diefstal, wat betekent dat alleen een fysieke barrière dieven kan stoppen.
Het mijnbedrijf dat de Crystal Cave of the Giants heeft ontdekt, wil de grot graag voor toerisme ontwikkelen, maar dat kan moeilijk zijn. Op ongeveer 1000 ft (304 m) onder het oppervlak is de grot diep voor een openbaar bezoek, plus er zou iets moeten worden gedaan aan de hoge temperatuur. Er is de zorg dat het verlagen van de temperatuur tot een meer aanvaardbaar bereik de kristallen kan beschadigen. Om de grot te beschermen is het idee om de status van Werelderfgoed aan te vragen bekendgemaakt. Het kan zijn dat de grot nooit voor het publiek is geopend.