Où sont les plus gros cristaux naturels du monde?
Les plus grands cristaux naturels connus au monde se trouvent dans la grotte de cristal des géants, dans la mine de Naica, dans le nord du Mexique. La grotte est remplie de cristaux de sélénite de 11 mètres de long et pesant jusqu'à 55 tonnes. Ces cristaux sont si impressionnants que, lors de la première apparition de leurs images sur Internet, la grande majorité des observateurs les ont qualifiés de faux. Ces cristaux naturels ont atteint leur taille en se développant pendant des millions d'années dans des conditions presque parfaites, immergés dans une eau riche en minéraux avec une température constante et optimale de 136 ° F (58 ° C).
La grotte de cristaux naturels a été découverte en 2000, lorsque les mineurs Juan et Pedro Sanchez creusaient un nouveau tunnel dans la mine de Naica pour le compte de la société Industrias Penoles. Des forages antérieurs avaient vidé la partie inférieure de la mine et les mineurs cherchaient des gisements de minéraux dans des régions inexplorées de la montagne. Ce qu'ils ont trouvé était sans précédent. L’ingénieur en charge, Roberto Gonzalez, a immédiatement reconnu l’importance de la découverte et a ordonné que le tunnel soit redirigé. La chambre avait une température de 150 degrés F et avait 100% d'humidité. Sans équipement de protection, les mineurs ne pourraient y passer que huit minutes environ.
Malheureusement, dans les premières semaines qui ont suivi la découverte des cristaux naturels, ceux-ci ont été endommagés par des mineurs peu scrupuleux qui ont tenté de les emporter. Un mineur qui s’est faufilé dans la grotte pour voler des cristaux a apporté des sacs en plastique remplis d’air afin d’allonger le temps qu’il pouvait y passer; malheureusement pour lui, cette stratégie a échoué (comme prévu). Il s'est évanoui et a ensuite été retrouvé complètement cuit. Peu de temps après, la compagnie minière a installé une porte en fer pour protéger les merveilleux cristaux naturels. Malheureusement, les lois mexicaines ne protègent pas les minéraux contre le vol, ce qui signifie que seule une barrière physique peut arrêter les voleurs.
La société minière qui a découvert la grotte de cristal des géants aimerait développer la grotte à des fins touristiques, mais cela pourrait être difficile. À environ 304 m sous la surface, la grotte est profonde pour une visite publique. Il faudrait également prendre des mesures concernant la température élevée. On craint que l'abaissement de la température dans une plage plus tolérable n'endommage les cristaux. Pour protéger la grotte, l'idée de demander le statut de site du patrimoine mondial a été lancée. Il se peut que la grotte ne soit jamais ouverte au public.