O que é uma grande província ígnea?

Uma grande província ígnea é uma região da superfície da Terra onde uma série de grandes erupções em um período geologicamente curto (~ 1 milhão de anos) resultou em uma espessa camada de rocha vulcânica cobrindo a superfície. Muitos cientistas acreditam que grandes províncias ígneas são causadas por plumas de manto, onde plumas de magma do fundo do solo se elevam perto da superfície, como as bolhas de uma lâmpada de lava. Às vezes, também são chamados de eventos de basalto de inundação ou províncias de basalto de inundação, porque a maior parte da rocha depositada é de basalto.

Quando uma pluma de manto se aproxima da superfície, o magma está sob compressão. A pressão aumenta e ocorrem erupções vulcânicas. Mais de um milhão de quilômetros cúbicos de material vulcânico podem ser liberados por uma grande província ígnea. Alguma porcentagem do material, geralmente entre 5% e 20%, é liberada piroclasticamente, ou seja, ejetada violentamente no ar. O resto escorre lentamente da grande província ígnea como lava. Freqüentemente, grandes províncias ígneas não se originam de uma província unificada, mas sim várias sub-províncias na mesma área geral. Certas grandes províncias ígneas representam algumas das áreas geologicamente mais jovens da superfície continental, já que a maioria dos continentes é composta por crostas de bilhões de anos conhecidas como escudos.

As grandes províncias ígneas famosas incluem as Armadilhas Deccan, uma camada de 2 km de espessura de rocha ígnea (de origem vulcânica), cobrindo 15% da Índia moderna, e as Armadilhas Siberianas, de profundidade e extensão semelhantes. Essas áreas são chamadas de "Armadilhas", depois da palavra sueca para "escadas" ( trappa , ou às vezes armadilha ), devido às grandes colinas de basalto em forma de escada encontradas em todas as formações. As armadilhas Deccan e as siberianas estão associadas a erupções que duram menos de um milhão de anos, ocorrendo cerca de 65 e 250 milhões de anos atrás, respectivamente.

As grandes províncias ígneas das armadilhas Deccan e Siberian coincidiram com duas das piores extinções em massa da história do planeta, e acredita-se que as erupções sejam as principais causas contribuintes. No caso da extinção em massa de 250 milhões de anos atrás, acredita-se que a lava das armadilhas tenha penetrado nas bordas das prateleiras continentais dos oceanos, liberando grandes quantidades de clatrato de metano; gás metano preso em gaiolas de gelo por micróbios ao longo de dezenas de milhões de anos. O metano é um gás de efeito estufa dezenas de vezes mais potente que o dióxido de carbono, e acredita-se que sua liberação em massa tenha aumentado a temperatura global, levando a um processo de retroalimentação de liberação adicional de clatrato e aquecimento contínuo, matando até 99,5% da vida útil os oceanos.

Felizmente para nós, a criação de grandes províncias ígneas é rara. Eles aparecem apenas uma vez a cada 50 milhões de anos.