Che cos'è una membrana mitocondriale?

Ai fini della definizione, il termine membrana mitocondriale può significare la membrana interna o esterna di una cellula mitocondriale, a seconda del contesto in cui viene usato il termine. Come tale, le membrane associate ai mitocondri sono identificate come membrana mitocondriale interna o membrana mitocondriale esterna. La membrana esterna di un mitocondrio è liscia e circonda l'intero organello. Comparativamente, la membrana mitocondriale interna forma le criste, un percorso contorto, che ricorda le pieghe di un cervello.

Per comprendere appieno le membrane mitocondriali, è necessario prima capire gli eucarioti e come la loro struttura cellulare si collega ai mitocondri. Gli organismi con strutture cellulari complesse a base di membrana, tra cui piante, animali e umani, sono noti come eucarioti. Tutti gli eucarioti dipendenti dall'ossigeno hanno mitocondri. I mitocondri compaiono all'interno di ciascuna delle cellule degli eucarioti e sono responsabili della produzione di adenosina trifosfato (ATP), una fonte di energia chimica derivata dall'ossigeno e da vari nutrienti.

Sotto un ingrandimento ad alta potenza, i mitocondri si presentano di forma ovale o oblunga, con una doppia membrana e un'area interna nota come matrice. Numerosi mitocondri esistono all'interno di una singola cellula, con forme e dimensioni esatte che dipendono dal tipo specifico di cellula. Inoltre, i mitocondri di un organismo hanno un aspetto diverso da quelli di un altro organismo.

È compito dei mitocondri eseguire la respirazione aerobica, il processo di trasformazione dell'ossigeno e dei nutrienti in ATP. Questo processo si verifica lungo la croma o la membrana mitocondriale interna utilizzando enzimi incorporati nella membrana e proteine ​​dalla matrice. Una volta prodotto l'ATP, la cellula utilizza la sostanza chimica come fonte di energia per consentire il movimento cellulare, la divisione cellulare e altre funzioni metaboliche.

Mentre la membrana mitocondriale interna aiuta nella produzione di ATP, la membrana mitocondriale esterna funge da filtro. Usando una proteina chiamata porina, la membrana esterna forma canali che permettono alle molecole di una certa dimensione di entrare nei mitocondri. Una volta dentro, le molecole vengono ulteriormente filtrate dalla membrana interna. Solo quelle molecole che sono predeterminate come cruciali per la produzione di ATP possono passare attraverso la membrana interna.

Le membrane mitocondriali interne ed esterne hanno uno scopo importante nella funzione generale dei mitocondri. Sebbene entrambi servano a uno scopo, la maggior parte dell'attività degli organelli coinvolge la membrana mitocondriale interna e la matrice. Quando si considerano i confronti di dimensioni, la crista è considerevolmente più grande della membrana esterna, a causa della sua natura contorta e contorta. Con la più ampia superficie della crista, ogni mitocondrio è in grado di ospitare più enzimi necessari per produrre ATP, fornendo così alla cellula più energia per funzionare.