Che cos'è il limonene?
Il limonene è un composto chimico che può manifestarsi in due modi, come l-limonene o d-limonene. I due sono immagini speculari l'uno dell'altro chimicamente e hanno le stesse proprietà, ma profumi diversi. La versione "d" in genere ha un odore di agrumi e viene utilizzata in prodotti per uso alimentare, prodotti per la pulizia e prodotti di bellezza, mentre "l" tende ad avere un profumo più aspro di trementina mescolato con pino e viene utilizzato principalmente come un solvente alternativo per i prodotti per la pulizia. Entrambe le versioni possono essere prodotte in qualità tecnica e sono prodotte nello stesso modo, ma separate chimicamente dagli scienziati. La molecola stessa è il composto C10H16.
Il nome deriva da "limone" e "lime", poiché si trova più comunemente nelle scorze degli agrumi. La fonte più comune da cui viene estratta è la scorza d'arancia. Le scorze vengono prima spremute per creare un prodotto limonene per uso alimentare, quindi vengono inviate in un estrattore di vapore. L'estrattore estrae più oli. Il vapore viene compresso e l'olio galleggia verso l'alto dove può essere raccolto. Questo olio è di grado tecnico.
Il limonene di grado tecnico è stato utilizzato nei prodotti per la pulizia dagli anni '90. L'essenza di arancia rende un detergente dall'odore gradevole. Molti consumatori accolgono con favore un prodotto naturale rispetto alle alternative artificiali. Coloro che sono interessati alla conservazione trovano attraente l'uso della sostanza chimica, poiché le scorze di arance usate come prodotti alimentari erano precedentemente scartate, ma ora hanno trovato un nuovo uso. Il limonene è risultato non caustico sulle superfici metalliche, ma può degradare la plastica. Questo fatto lo rende un efficace dispositivo di rimozione dell'adesivo. È un liquido incolore che non è solubile in acqua.
L'intervallo di ebollizione del limonene dritto è di 310-352 gradi Fahrenheit (154-177 Celsius). Il punto di infiammabilità è di 119 gradi Fahrenheit (48 gradi Celsius), che lo classifica come prodotto infiammabile. Ciò significa che è anche classificato come materiale pericoloso ai fini dello smaltimento.
Il limonene, nella sua forma pura, è classificato come un leggero irritante per la pelle, ma è molto più sicuro per la pelle rispetto ai solventi detergenti alternativi. Non sono stati condotti studi significativi sulla sicurezza o sul pericolo della sostanza chimica per l'uomo su base casuale. Studi sull'esposizione a lungo termine hanno dimostrato che è un lieve irritante per le vie respiratorie.
Alcuni studi sono stati condotti per vedere se la versione "d" della sostanza per uso alimentare può essere utilizzata per trattare il cancro. In alcuni studi, i tumori mammari nei ratti sembravano ridursi dopo un reggimento di ingestione. L'efficacia deve ancora essere dimostrata su pazienti umani, ma sono in corso test per vedere se i risultati degli animali possono essere duplicati.