Che cos'è il Sagittario A *?

Il Sagittario A * (pronunciato "A-star") è una regione al centro della nostra galassia, approssimativamente larga quanto l'orbita di Plutone, contenente 3,7 milioni di masse solari di materiale. Situato vicino al centro galattico, il Sagittario A * è sospettato dagli astronomi di essere un buco nero supermassiccio, che funge da centro di gravità per l'intera galassia. Il Sagittario A * è strettamente orbitato da almeno una dozzina di stelle, le cui traiettorie sono state utilizzate per stimare la sua massa. Può anche essere orbita dal primo buco nero osservato a massa intermedia, GCIRS 13E, stimato a 1.300 masse solari.

All'aumentare della massa di un buco nero, il raggio del suo orizzonte degli eventi aumenta a una velocità lineare, ma la densità diminuisce con il cubo del raggio. Quindi, mentre i buchi neri come il Sagittario A * sono molto massicci, quando si conta l'enorme area dell'orizzonte degli eventi, stimata in 6,25 ore di luce (45 UA) o circa 4,2 miliardi di miglia, la densità media del buco non è maggiore di quello dell'aria! I buchi neri di massa stellare hanno densità molto maggiori dietro il loro orizzonte degli eventi.

Il Sagittario A * si trova a circa 25.000 anni luce di distanza, o mezzo raggio galattico, al centro della galassia. Probabilmente si è formato all'inizio della storia della galassia. Osserviamo buchi neri supermassicci come il Sagittario A * nel processo di formazione in altre galassie molto distanti. Questi fenomeni sono chiamati quasar e blazar.

Poiché la singolarità centrale in un buco nero supermassiccio si trova così lontano dall'orizzonte degli eventi, un astronauta che cade in esso non sperimenterebbe spaghettificazione fino a quando non sarà nel profondo del buco. L'interno di un buco nero sarebbe un posto strano - con la luce che orbita attorno al buco a una velocità elevata, verrai costantemente trattato da una sfocatura ripetitiva di oggetti nella sua presa. La luce dall'esterno sembrerebbe inizialmente solo un emisfero, con l'oscurità tutta dietro, quindi l'emisfero si ridurrebbe progressivamente, diventando un piccolo cerchio e infine un punto. Cadere in un buco nero non sarebbe divertente!