Qu'est-ce que le Sagittaire A *?

Le Sagittaire A * (prononcé "étoile A") est une région située au centre de notre galaxie, environ aussi large que l'orbite de Pluton, contenant 3,7 millions de masses de matériau solaires. Situé près du centre galactique, les astronomes soupçonnent Sagittarius A * d'être un trou noir supermassif servant de centre de gravité à l'ensemble de la galaxie. Le Sagittaire A * est orbité de près par au moins une douzaine d'étoiles, dont les trajectoires ont été utilisées pour estimer sa masse. Il pourrait même être mis en orbite par le premier trou noir de masse intermédiaire observé, GCIRS 13E, estimé à 1 300 masses solaires.

Lorsque la masse d'un trou noir augmente, le rayon de son horizon d'événements augmente à une vitesse linéaire, mais la densité diminue à mesure que le cube du rayon. Ainsi, alors que les trous noirs comme le Sagittaire A * sont très massifs, si l’on tient compte de la vaste étendue de l’horizon des événements, estimée à 6,25 heures-lumière (45 UA) ou environ 4,2 milliards de miles, la densité moyenne du trou n’est pas supérieure à celle de l'air! Les trous noirs de masse stellaire ont des densités beaucoup plus grandes derrière leur horizon d'événements.

Le Sagittaire A * est situé à environ 25 000 années-lumière, ou un demi rayon galactique, au centre de la galaxie. Il s'est probablement formé tôt dans l'histoire de la galaxie. Nous observons des trous noirs supermassifs comme le Sagittaire A * en train de se former dans d’autres galaxies très éloignées. Ces phénomènes s'appellent quasars et blazars.

Parce que la singularité centrale dans un trou noir supermassif est située si loin de l'horizon des événements, un astronaute qui y tombe ne subirait de spaghettification qu'au fond de celui-ci. L'intérieur d'un trou noir serait un endroit étrange - avec une lumière orbitant rapidement à travers le trou, vous seriez constamment traité avec un flou répétitif d'objets à sa portée. La lumière extérieure ne ressemblerait d’abord qu’à un hémisphère, l’obscurité tout au fond, puis l’hémisphère deviendrait progressivement plus petit, devenant un petit cercle et finalement un point. Tomber dans un trou noir ne serait pas amusant!