Che cos'è lo sviluppo neurale?
I sistemi nervosi consentono agli esseri umani di inviare e ricevere messaggi e di elaborare gli impulsi che si verificano nei loro corpi. Questi impulsi vengono inviati e ricevuti dai nervi, che sono fasci di assoni periferici che corrono verso vari organi e tessuti in tutto il corpo umano. Il processo di creazione del suo sistema nervoso da parte del corpo umano è chiamato sviluppo neurale . Lo sviluppo del sistema neurale può avvenire per tutta la vita di una persona, dallo sviluppo embrionale all'età adulta.
L'importanza del corretto sviluppo neurale può essere vista su una base quotidiana. Considera, ad esempio, le funzioni che hanno luogo quando una persona tocca una stufa calda. Quando viene toccata la stufa, gli impulsi nervosi comunicano questa interazione inviando segnali attraverso la rete nervosa al cervello della persona. I neuroni, chiamati anche cellule neurali, dicono al cervello che la stufa è troppo dolorosa per essere toccata e che la mano dovrebbe essere allontanata dalla stufa.
Lo sviluppo neurale si concentra sul sistema nervoso centrale, periferico e autonomo. Il sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale, emette impulsi nervosi e valuta le informazioni sensoriali. Il sistema nervoso periferico porta gli impulsi nervosi da e verso il corpo e le sue strutture, e il sistema nervoso autonomo controlla la funzione vitale degli organi. Sebbene la struttura del sistema nervoso appaia circa 18 giorni dopo il concepimento, di solito inizia a diventare funzionale durante il secondo mese prenatale.
Nella fase embrionale, in genere si svolgono diversi processi chiave di sviluppo neurale: neurologia, formazione del midollo spinale e formazione del cervello. Durante la neurulazione, il tubo neurale si forma dall'ectoderma dell'embrione. Il midollo spinale viene infine formato dalla parte inferiore del tubo neurale mentre il cervello viene formato dalla parte superiore.
Gli scienziati specializzati in neuroscienze o biologia dello sviluppo studiano, tra le altre cose, i processi di sviluppo neurale. In genere, cercano di far luce sui meccanismi cellulari e molecolari con cui si formano i sistemi nervosi. Possono esaminare qualsiasi cosa, dai modelli del sistema nervoso e la regionalizzazione, le cellule staminali neurali e la formazione delle sinapsi allo sviluppo assonale e dendritico, la migrazione neuronale e le interazioni trofiche.
Le carenze nello sviluppo neurale possono provocare disabilità cognitive, motorie e intellettuali. Se i difetti sono abbastanza gravi, possono causare disturbi neurologici come la sindrome di Rett, ritardo mentale, epilessia e autismo. Molti problemi di sviluppo neurale affiorano durante la mezza età. Il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e il morbo di Huntington sono alcuni esempi di condizioni neurologiche che si manifestano più avanti nella vita.