Hvad er neurologisk udvikling?
Nervesystemer tillader mennesker at sende og modtage meddelelser og behandle impulser, der forekommer i deres kroppe. Disse impulser sendes og modtages af nerver, som er bundter af perifere aksoner, der løber til forskellige organer og væv i hele den menneskelige krop. Den menneskelige legems proces med at skabe sine nervesystemer kaldes neurale udvikling . Udvikling af det neurale system kan finde sted gennem en persons hele liv - fra embryonal udvikling til voksen alder.
Betydningen af korrekt neurale udvikling kan ses dagligt. Overvej for eksempel de funktioner, der finder sted, når en person rører ved en varm komfur. Når ovnen berøres, kommunikerer nerveimpulser denne interaktion ved at sende signaler gennem nervenetværket til personens hjerne. Neuroner, også kaldet neurale celler, fortæller hjernen, at ovnen er for smertefuld til at røre ved, og at hånden skal flyttes væk fra ovnen.
Neural udvikling fokuserer på det centrale, perifere og det autonome nervesystem. Det centrale nervesystem, der inkluderer hjernen og rygmarven, udsender nerveimpulser og evaluerer sensorisk information. Det perifere nervesystem tager nerveimpulser til og fra kroppen og dens strukturer, og det autonome nervesystem styrer vital organfunktion. Selvom strukturen i nervesystemet forekommer cirka 18 dage efter undfangelsen, begynder det normalt at blive funktionelt i løbet af den anden fødselsmåned.
På det embryonale stadie finder typisk flere centrale neurale udviklingsprocesser sted - neurulation, dannelse af rygmarven og dannelse af hjernen. Under neurulation dannes det neurale rør ud fra embryoens ectoderm. Rygmarven dannes derefter til sidst fra den nedre del af neuralrøret, mens hjernen dannes fra den øvre del.
Forskere, der specialiserer sig i neurovidenskab eller udviklingsbiologisk undersøgelse, blandt andet neurale udviklingsprocesser. Typisk forsøger de at kaste lys over de cellulære og molekylære mekanismer, som nervesystemerne danner sig. De kan undersøge alt fra nervesystemmønstre og regionalisering, neurale stamceller og synapsdannelse til aksonal og dendritisk udvikling, neuronal migration og trofiske interaktioner.
Mangler ved neurale udvikling kan resultere i kognitive, motoriske og intellektuelle handicap. Hvis manglerne er alvorlige nok, kan de resultere i neurologiske lidelser som Rett-syndrom, mental retardering, epilepsi og autisme. Mange neurale udviklingsproblemer dukker op i middelalderen. Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom og Huntingtons sygdom er nogle eksempler på neurologiske tilstande, som manifesterer sig senere i livet.