Hvad er de mest almindelige klimaproblemer?
De mest almindelige klimaproblemer er global opvarmning og klimaændringer. Global opvarmning er den usædvanlige opvarmning af Jorden. Det er hovedsageligt forårsaget af opsving af drivhusgasser, såsom kuldioxid og metan, i jordens atmosfære; dette er laget sammensat af gasser og skyer. Klimaændringer henviser til skiftet i elementerne i klimaet, der kan ændre landskaber, påvirke samfundets daglige liv og forårsage ændringer i væksten af afgrøder. Begge klimaproblemer er forårsaget af mange faktorer, selvom menneskelige aktiviteter i vid udstrækning har været skylden af store dele af det videnskabelige samfund i årevis.
I begyndelsen af det 20. århundrede observerede eksperter, at Jordens atmosfære oplevede en let opvarmning. Denne begivenhed blev oprindeligt værdsat af det videnskabelige samfund i betragtning af at det beskyttede jorden mod gletsjere i en ny istid. Opvarmningshastigheden blev imidlertid så alarmerende, at forskere begyndte at undersøge, hvordan denne forekomst muligvis kunne stoppes eller minimeres.
Naturligvis fælder drivhusgasser nogle af solens energi i jordens atmosfære, et fænomen kaldet drivhuseffekten. Kortbølget stråling fra solen kan passere gennem disse gasser; dog blokeres langbølget stråling, der antages at blive transmitteret tilbage til det ydre rum, af disse gasser, hvor det bliver fanget i jordens atmosfære. Når flere drivhusgasser indføres i atmosfæren, fanges mere stråling, hvilket resulterer i klimaproblemer som global opvarmning. Global opvarmning skaber på sin side klimaændringer.
For mange år siden oplevede Jorden klimaændringer, der skete over en lang periode. For eksempel blev klimaet køligere i istidene, men blev igen varmere efter at der var gået millioner af år. Siden 1700-tallet er klimaændringerne imidlertid sket hurtigere; disse ændringer har i høj grad påvirket Jorden og alt på den, hvilket har tilskyndet forskere til at udføre omfattende forskning. Årsagerne til klimaændringer i den fjerne fortid betragtes som rent naturlige, såsom vulkanudbrud og meteoriske påvirkninger. Klimaforandringer i de senere år er imidlertid blevet knyttet til menneskelig aktivitet, såsom frigivelse af kemiske forbindelser, der anvendes i visse landbrugspraksis.
Fossiler, jord, træer og isaflejringer afslører tegn på klimatendenser. For eksempel giver vækstringmønstre af træer tegn på forskydninger i nedbør og temperatur. En bred vækstring dannes under koldt klima eller når der er tilstrækkelig nedbør; en smal vækstring dannes under varmt klima eller når der er mindre nedbør. I dag registreres direkte bevis for klimaproblemer og tendenser ved hjælp af moderne instrumenter som satellitter.