Jakie są najczęstsze problemy klimatyczne?

Najczęstsze problemy klimatyczne to globalne ocieplenie i zmiany klimatu. Globalne ocieplenie to niezwykłe nagrzewanie Ziemi. Jest to spowodowane głównie wzrostem emisji gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla i metan, do atmosfery ziemskiej; jest to warstwa złożona z gazów i chmur. Zmiana klimatu odnosi się do zmiany elementów klimatu, które mogą zmieniać krajobrazy, wpływać na codzienne życie społeczności i powodować zmiany we wzroście plonów. Oba problemy klimatyczne są spowodowane wieloma czynnikami, chociaż działalność człowieka była od lat w dużej mierze obwiniana przez społeczność naukową.

Na początku XX wieku eksperci zauważyli, że atmosfera ziemska ulega nieznacznemu ociepleniu. To zdarzenie zostało początkowo docenione przez społeczność naukową, biorąc pod uwagę, że chroniło ono Ziemię przed lodowcami nowej epoki lodowcowej. Tempo ocieplenia stało się jednak tak niepokojące, że naukowcy zaczęli prowadzić badania nad tym, jak to zjawisko można zatrzymać lub zminimalizować.

Naturalnie gazy cieplarniane wychwytują część energii słonecznej w ziemskiej atmosferze, zjawisko zwane efektem cieplarnianym. Promieniowanie krótkofalowe ze słońca może przenikać przez te gazy; jednak promieniowanie długofalowe, które ma być przekazywane z powrotem do kosmosu, jest blokowane przez te gazy, które zostają uwięzione w ziemskiej atmosferze. Gdy do atmosfery wprowadzanych jest więcej gazów cieplarnianych, więcej promieniowania jest uwięzione, co powoduje problemy klimatyczne, takie jak globalne ocieplenie. Z kolei globalne ocieplenie powoduje zmiany klimatu.

Wiele lat temu Ziemia doświadczyła zmian klimatu, które miały miejsce w długim okresie. Na przykład klimat stał się chłodniejszy w epoce lodowcowej, ale znów stał się cieplejszy po milionach lat. Jednak od XVIII wieku zmiany klimatu następowały szybciej; zmiany te miały ogromny wpływ na Ziemię i wszystko na niej, co skłoniło naukowców do przeprowadzenia szeroko zakrojonych badań. Przyczyny zmian klimatu w odległej przeszłości są uważane za czysto naturalne, takie jak erupcje wulkanów i uderzenia meteorów. Zmiany klimatu w ostatnich latach były jednak związane z działalnością człowieka, taką jak uwalnianie związków chemicznych stosowanych w niektórych praktykach rolniczych.

Skamieliny, gleby, drzewa i złoża lodowcowe ujawniają dowody trendów klimatycznych. Na przykład wzory pierścieni wzrostu drzew świadczą o zmianach opadów i temperatury. Szeroki pierścień wzrostu powstaje w zimnym klimacie lub gdy występują odpowiednie opady deszczu; wąski pierścień wzrostu powstaje podczas ciepłego klimatu lub gdy opadów jest mniej. Dziś bezpośrednie dowody problemów i trendów klimatycznych są rejestrowane za pomocą nowoczesnych instrumentów, takich jak satelity.