O que é desenvolvimento neural?
Os sistemas nervosos permitem que os seres humanos enviem e recebam mensagens e processem os impulsos que ocorrem em seus corpos. Esses impulsos são enviados e recebidos pelos nervos, que são feixes de axônios periféricos que percorrem vários órgãos e tecidos em todo o corpo humano. O processo do corpo humano de criar seu sistema nervoso é chamado desenvolvimento neural . O desenvolvimento do sistema neural pode ocorrer durante toda a vida de uma pessoa - desde o desenvolvimento embrionário até a idade adulta.
A importância do desenvolvimento neural adequado pode ser vista diariamente. Considere, por exemplo, as funções que ocorrem quando uma pessoa toca um fogão quente. Quando o fogão é tocado, os impulsos nervosos comunicam essa interação enviando sinais através da rede nervosa para o cérebro da pessoa. Os neurônios, também chamados de células neurais, dizem ao cérebro que o fogão é doloroso demais para tocar e que a mão deve ser afastada do fogão.
O desenvolvimento neural se concentra no sistema nervoso central, periférico e autônomo. O sistema nervoso central, que inclui o cérebro e a medula espinhal, emite impulsos nervosos e avalia as informações sensoriais. O sistema nervoso periférico leva impulsos nervosos de e para o corpo e suas estruturas, e o sistema nervoso autônomo controla a função vital do órgão. Embora a estrutura do sistema nervoso apareça cerca de 18 dias após a concepção, ela geralmente começa a se tornar funcional durante o segundo mês pré-natal.
No estágio embrionário, normalmente ocorrem vários processos importantes de desenvolvimento neural - neurulação, formação da medula espinhal e formação do cérebro. Durante a neurulação, o tubo neural é formado a partir do ectoderma do embrião. A medula espinhal é então formada a partir da parte inferior do tubo neural, enquanto o cérebro é formado a partir da porção superior.
Os cientistas especializados em neurociência ou biologia do desenvolvimento estudam, entre outras coisas, processos de desenvolvimento neural. Normalmente, eles procuram esclarecer os mecanismos celulares e moleculares pelos quais os sistemas nervosos se formam. Eles podem examinar tudo, desde padrões do sistema nervoso e regionalização, células-tronco neurais e formação de sinapses até desenvolvimento axonal e dendrítico, migração neuronal e interações tróficas.
Deficiências no desenvolvimento neural podem resultar em deficiências cognitivas, motoras e intelectuais. Se os defeitos forem suficientemente graves, podem resultar em distúrbios neurológicos como a síndrome de Rett, retardo mental, epilepsia e autismo. Muitos problemas de desenvolvimento neural surgem durante a meia idade. A doença de Alzheimer, a doença de Parkinson e a doença de Huntington são alguns exemplos de condições neurológicas que se manifestam mais tarde na vida.