Che cos'è l'evento di estinzione dell'olocene?

L'evento di estinzione dell'Olocene è un termine usato per indicare l'estinzione in corso di numerose specie animali a causa delle attività umane. Prende il nome dal periodo geologico dell'Olocene, che iniziò 11.550 anni fa (circa 9600 a.C.) e continua ancora oggi. L'estinzione dell'Olocene ha eliminato tra le 20.000 e le diverse centinaia di migliaia di specie nel corso degli ultimi 12.000 anni. L'estinzione dell'Olocene è composta da due impulsi principali: un impulso 13000-9000 anni fa, durante la fine dell'ultimo periodo glaciale, quando gran parte del megafauna pleistocenica si estinse, e un impulso recente, iniziato intorno al 1950, quando la deforestazione di massa e altri le attività umane hanno portato all'estinzione di molte specie.

Le specie animali estinte dal primo impulso dell'estinzione dell'Olocene includono diverse specie di mammut, il lupo terribile, l'orso dalla faccia corta, il leone delle caverne, l'orso delle caverne, l'iena delle caverne, gli elefanti nani, il cigno gigante, il ratto gigante, il mastodonte, il ghepardo americano, il terreno bradipi, marsupiali di molte specie, numerosi uccelli giganti incapaci di volare e molti altri animali. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che questi animali si sono estinti a causa dell'attività umana, poiché molti di loro scompaiono entro 1.000 anni dall'introduzione dell'uomo in un'area. Alcuni dei risultati più precisi provengono da prove in Australia e nelle Americhe, che sono state relativamente isolate fino all'arrivo degli umani.

Gli animali che si sono estinti di recente, durante l'ultimo impulso dell'estinzione dell'Olocene, includono il dodo, gli auroch (un grande tipo di bestiame cornuto), il tarpan (un piccolo cavallo), la Tigre della Tasmania, la quagga (un parente zebra), Steller's Sea Cow (parente del lamantino e del Dugongo), il gigante Aye-aye (un primate notturno), il Grande Auk (un uccello simile a un pinguino della regione atlantica), il piccione passeggero (con circa cinque miliardi di uccelli in Nord America , era precedentemente uno degli uccelli più numerosi del pianeta), il Rospo d'oro del Costa Rica e molti altri. I biologi concordano sul fatto che l'attuale tasso di estinzione delle specie animali è diverse centinaia di volte superiore al livello di fondo tipico.