Che cos'è un sismometro?
Un sismometro è un dispositivo progettato per misurare il movimento sulla Terra. I sismometri sono in genere utilizzati per misurare le onde sismiche originate da un terremoto o un'esplosione e che viaggiano attraverso il suolo come onde di forza nelle rocce e nel suolo. La progettazione di base dei sismometri si basa in genere su due oggetti o masse. Il primo oggetto si chiama frame e si muove insieme a qualsiasi movimento del terreno. Il secondo oggetto viene di solito indicato come massa inerziale e questa massa tende a non muoversi quando il terreno e il telaio si muovono.
Tipicamente, la massa inerziale è fissata al telaio in modo tale che possa spostarsi rispetto al telaio. Misurando il movimento della massa inerziale rispetto al telaio, è possibile calcolare l'entità delle onde nel terreno che hanno innescato il movimento. Di solito, i movimenti della massa inerziale sono molto piccoli, quindi spesso un sismometro includerà un meccanismo per amplificare il movimento della massa inerziale al fine di facilitare misurazioni più accurate.
Un primo esempio di sismometro fu un dispositivo che fu usato nel 1906 per analizzare un terremoto che si verificò a San Francisco. Questo sismometro aveva una cornice di cancelleria da cui era sospeso un pendolo. Attaccato al pendolo c'era uno stilo, appoggiato su una lastra di vetro coperta di fuliggine. Mentre i movimenti del terreno facevano oscillare il pendolo, lo stilo registrava il movimento sul vetro. Dispositivi come questo, chiamato sismometro per terremoti, potrebbero aiutare gli scienziati a mappare il probabile punto in cui un terremoto potrebbe aver avuto origine.
Una misura del sismometro si basa spesso su una scala di misurazione chiamata Richter Magnitude Scale. Questa è una scala logaritmica in cui ogni unità di misura del sismometro indica un'onda sismica dieci volte più forte dell'unità precedente. Ad esempio, un terremoto che misura un sei sulla scala Richter è dieci volte più potente di un terremoto che misura un cinque sulla scala Richter.
I sismometri moderni sono in genere dispositivi elettrici altamente sensibili che utilizzano sensori elettrici, amplificatori altamente efficaci e registrazione elettrica delle misurazioni di uscita. Questi strumenti sono generalmente classificati come banda larga, breve o lungo periodo. Un sismometro a banda larga è di solito il dispositivo più flessibile, poiché in genere ha la capacità di misurare una gamma molto ampia di onde sismiche diverse. I sismometri a breve e lungo periodo sono generalmente limitati alla misurazione delle onde in un determinato intervallo, ma possono essere estremamente sensibili.