O que é um sismômetro?
Um sismômetro é um dispositivo projetado para medir o movimento na Terra. Os sismômetros são tipicamente usados para medir ondas sísmicas originárias de um terremoto ou explosão e viajando pelo solo como ondas de força nas rochas e no solo. O design básico dos sismômetros é tipicamente baseado em dois objetos ou massas. O primeiro objeto é chamado de quadro e se move junto com quaisquer movimentos do solo. O segundo objeto é geralmente referido como uma massa inercial, e essa massa tende a não se mover quando o solo e o quadro se movem. Ao medir o movimento da massa inercial em relação à estrutura, é possível calcular a magnitude das ondas no solo que desencadeou o movimento. Geralmente, os movimentos da massa inercial são muito pequenos, muitas vezes um sismômetro inclui algum mecanismo para ampliar o movimento da massa inercial para FAcilitar medições mais precisas.
Um exemplo inicial de um sismômetro foi um dispositivo usado em 1906 para analisar um terremoto que ocorreu em São Francisco. Esse sismômetro tinha uma estrutura de artigos de papelaria da qual um pêndulo foi suspenso. Anexado ao pêndulo, havia uma caneta, que repousava em uma placa de vidro coberta de fuligem. Como os movimentos no solo fizeram com que o pêndulo balance, a caneta registrou o movimento no vidro. Dispositivos como este, chamados de sismômetro de terremoto, poderiam ajudar os cientistas a mapear o provável ponto em que um terremoto poderia ter se originado.
Uma medida do sismômetro geralmente se baseia em uma escala de medição chamada escala de magnitude Richter. Esta é uma escala logarítmica em que cada unidade de medida do sismômetro indica uma onda sísmica dez vezes mais forte que a unidade anterior. Por exemplo, um terremoto medindo um seis na escala Richter é dez times mais poderosos do que um terremoto medindo um cinco na escala Richter.
Os sismômetros modernos são tipicamente dispositivos elétricos altamente sensíveis que utilizam sensores elétricos, amplificadores altamente eficazes e gravação elétrica das medições de saída. Esses instrumentos geralmente são categorizados como banda larga, curto período ou longo período. Um sismômetro de banda larga é geralmente o dispositivo mais flexível, pois normalmente tem a capacidade de medir uma gama muito grande de diferentes ondas sísmicas. Os sismômetros de curto e longo período geralmente são restritos à medição de ondas em um determinado intervalo, mas podem ser extremamente sensíveis.