O que é um sismômetro?
Um sismômetro é um dispositivo projetado para medir o movimento na Terra. Os sismômetros são normalmente usados para medir ondas sísmicas originárias de um terremoto ou explosão e viajando pelo solo como ondas de força nas rochas e no solo. O design básico dos sismômetros é tipicamente baseado em dois objetos ou massas. O primeiro objeto é chamado de estrutura e se move junto com quaisquer movimentos do solo. O segundo objeto é geralmente chamado de massa inercial, e essa massa tende a não se mover quando o chão e a estrutura se movem.
Normalmente, a massa inercial é anexada ao quadro de maneira que possa se mover em relação ao quadro. Medindo o movimento da massa inercial em relação ao quadro, é possível calcular a magnitude das ondas no solo que acionaram o movimento. Geralmente, os movimentos da massa inercial são muito pequenos, com frequência um sismômetro inclui algum mecanismo para amplificar o movimento da massa inercial, a fim de facilitar medições mais precisas.
Um exemplo inicial de um sismômetro foi um dispositivo usado em 1906 para analisar um terremoto que ocorreu em São Francisco. Este sismômetro tinha uma estrutura de papelaria da qual um pêndulo estava suspenso. Ligada ao pêndulo estava uma caneta, que repousava sobre uma placa de vidro coberta de fuligem. Como os movimentos no solo fizeram o pêndulo balançar, a caneta registrou o movimento no vidro. Dispositivos como este, chamado sismômetro de terremoto, podem ajudar os cientistas a mapear o provável ponto de origem de um terremoto.
Uma medida de sismômetro geralmente é baseada em uma escala de medida chamada Richter Magnitude Scale. Essa é uma escala logarítmica em que cada unidade de medida do sismômetro indica uma onda sísmica dez vezes mais forte que a unidade anterior. Por exemplo, um terremoto de seis na escala Richter é dez vezes mais poderoso que um terremoto de cinco na escala Richter.
Os sismômetros modernos são tipicamente dispositivos elétricos altamente sensíveis que utilizam sensores elétricos, amplificadores altamente eficazes e registro elétrico das medições de saída. Esses instrumentos são geralmente classificados como banda larga, período curto ou longo período. Um sismômetro de banda larga é geralmente o dispositivo mais flexível, pois normalmente tem a capacidade de medir uma faixa muito grande de diferentes ondas sísmicas. Os sismômetros de curto e longo período geralmente são restritos à medição de ondas em um determinado intervalo, mas podem ser extremamente sensíveis.