Hva er et seismometer?

Et seismometer er et apparat designet for å måle bevegelse i jorden. Seismometre brukes vanligvis til å måle seismiske bølger som stammer fra et jordskjelv eller eksplosjon, og som reiser gjennom bakken som kraftbølger i bergarter og jord. Den grunnleggende utformingen av seismometre er typisk basert på to objekter, eller masser. Den første gjenstanden kalles rammen, og den beveger seg sammen med bevegelser i bakken. Den andre gjenstanden blir vanligvis referert til som en treghetsmasse, og denne massen har en tendens til å ikke bevege seg når bakken og rammen beveger seg.

Typisk er treghetsmassen festet til rammen på en slik måte at den kan bevege seg i forhold til rammen. Ved å måle treghetsmassenes bevegelse i forhold til rammen, er det mulig å beregne størrelsen på bølgene i bakken som utløste bevegelsen. Vanligvis er bevegelsene til treghetsmassen veldig små, så ofte vil et seismometer inkludere en mekanisme for å forsterke treghetsmassens bevegelse for å lette mer nøyaktige målinger.

Et tidlig eksempel på et seismometer var et apparat som ble brukt i 1906 for å analysere et jordskjelv som skjedde i San Francisco. Dette seismometeret hadde en skrivesaksramme som en pendel ble hengt opp fra. Festet til pendelen var en pekepenn som hvilte på en glassplate som hadde blitt dekket av sot. Ettersom bevegelser i bakken fikk pendelen til å svinge, registrerte pekepennen bevegelsen på glass. Enheter som denne, kalt et jordskjelvs seismometer, kan hjelpe forskere til å kartlegge det sannsynlige punktet der et jordskjelv kan ha sitt opphav.

Et seismometermål er ofte basert på en måleskala som kalles Richter Magnitude Scale. Dette er en logaritmisk skala der hver enhet av seismometer indikerer en seismisk bølge ti ganger sterkere enn den forrige enheten. For eksempel er et jordskjelv som måler en seks på Richters skala ti ganger kraftigere enn et jordskjelv som måler et fem på Richters skala.

Moderne seismometre er typisk høysensitive elektriske apparater som bruker elektriske sensorer, svært effektive forsterkere og elektrisk registrering av utgangsmålingene. Disse instrumentene er vanligvis kategorisert som bredbånd, kort periode eller lang periode. Et bredbåndseismometer er vanligvis den mest fleksible enheten, ettersom den typisk har muligheten til å måle et veldig stort utvalg av forskjellige seismiske bølger. Seismometre med kort periode og lang periode er vanligvis begrenset til å måle bølger i et visst område, men kan være ekstremt følsomme.