Qual è stato il periodo Permiano?
Il periodo Permiano è l'ultimo di sei periodi che costituiscono l'era paleozoica, la più antica era della vita multicellulare sulla Terra, che si estende da circa 542 a 251 milioni di anni fa. Il periodo Permiano stesso si estende da circa 299 a 251 milioni di anni fa.
Durante il periodo Permiano, tutte le masse terrestri ad eccezione di parte dell'Asia orientale furono aggregate nella supercontinente Pangea. Ciò ha ridotto al minimo la quantità di habitat caldi costieri disponibili e creato estremi di temperatura, tra cui il più grande deserto della storia del pianeta: il centro di Pangea. Così tanta terra ha promosso estremi estremi di temperatura in generale e terreno ostile a tutti tranne che ai più aspri della vita.
La fauna terrestre ha continuato a diversificarsi durante il periodo Permiano, aprendo la strada all'evoluzione di grandi rettili. Il rettile carnivoro simile ad un mammifero Anteosaurus è emerso all'inizio del periodo Permiano. Sotto certi aspetti l'animale assomiglia ad un cinghiale in apparenza. Aveva una coda lunga e arti deboli, suggerendo uno stile di vita semi-acquatico simile a quello di un coccodrillo. Aveva anche una piastra ossea sul suo cranio, suggerendo che fosse coinvolto in un comportamento da testa a testa, probabilmente per controversie sul territorio. L'uovo dal guscio duro, essendosi evoluto nel precedente periodo carbonifero, ha permesso ai tetrapodi di deporre facilmente le uova sulla terra senza che si seccassero.
Il periodo Permiano si aprì con un'era glaciale, ma divenne rapidamente più arido e caldo, fino alla sua fine fu l'era più calda degli ultimi 500 milioni di anni circa. Scarabei e mosche si sono evoluti durante il periodo Permiano. La diversità delle piante e i livelli di ossigeno erano alti vicino alle coste, dove c'erano vaste foreste paludose. I primi animali completamente terrestri si sono evoluti, compresi grandi erbivori e carnivori. Sono emersi labirintodontia, animali che sembrano una forma intermedia tra pesci ossei e coccodrilli.
Il periodo Permiano si concluse con l'evento di estinzione Permiano-Triassico, chiamato "la madre di tutte le estinzioni di massa". Il 96% dei generi marini e il 70% dei generi terrestri furono sterminati. Il 99,5% dei singoli organismi è probabilmente morto. Come la maggior parte delle vecchie estinzioni di massa, non siamo sicuri di cosa l'abbia causato, sebbene gli impatti di asteroidi, i cambiamenti climatici, il rilascio di metano idrato e il vulcanismo siano stati tutti accusati da vari scienziati.