Che cos'è un aereo spaziale?
Un piano spaziale o un piano spaziale è un velivolo che fonde le caratteristiche degli aerei e dei razzi spaziali, consentendogli di entrare nello spazio e tornare in sicurezza. L'idea alla base del piano spaziale è che alla fine consentirebbe viaggi spaziali diffusi, consentendo ai civili comuni di entrare nello spazio insieme agli astronauti e ai ricercatori del governo. Numerosi governi hanno lavorato su aerei spaziali e diverse società private si sono anche unite alla corsa per costruire un aereo spaziale sicuro, efficiente e praticabile.
Nel 2004, SpaceShipOne, il primo aereo spaziale che fu costruito e pilotato con successo da una società privata, vinse il Premio Ansari X, dimostrando che gli aerei spaziali erano idee pienamente realizzabili e che i viaggi nello spazio erano una possibilità crescente e molto reale. Questo piano spaziale si basava sul lavoro di numerosi ricercatori, sviluppando un veicolo spaziale progettato per iniziative commerciali.
Fondamentalmente, un piano spaziale è come un veicolo spaziale con le ali. Gli aerei spaziali usano il potere dei razzi per entrare in orbita e includono gran parte della tecnologia incorporata negli aerei. Alcuni non hanno abbastanza potenza per entrare in orbita da soli, richiedendo il lancio da una nave madre che li porta in alta quota prima di rilasciarli, mentre altri possono essere lanciati da terra.
Un piano spaziale suborbitale è un piano spaziale in grado di uscire brevemente dall'atmosfera terrestre prima di essere costretto a tornare. I piani spaziali orbitali possono completare almeno un'orbita completa della Terra, con la maggior parte delle aziende che investono nello sviluppo di piani spaziali orbitali, perché sono più versatili e hanno più potenziali applicazioni. Alla fine, l'obiettivo è sviluppare aerei spaziali che possano viaggiare ben oltre la portata della Terra, consentendo a passeggeri e piloti di esplorare nuove frontiere.
Gli aerei spaziali sono inoltre progettati per essere riutilizzabili, consentendo ai loro proprietari di lanciarli ancora e ancora, proprio come un normale aereo. Ciò li rende più redditizi a lungo termine, in contrasto con i primi veicoli spaziali, che sono stati costruiti per missioni specifiche e poi demoliti. La capacità di costruire aerei riutilizzabili consente alle aziende commerciali di entrare nella corsa allo spazio, incoraggiando lo sviluppo di tecnologie innovative che aumentano la sicurezza e l'efficienza.
Come altri aeromobili, gli aerei spaziali sono regolati dai governi di tutto il mondo, anche se la natura precisa del regolamento era ancora oggetto di dibattito a partire dal 2008. Come altre nuove tecnologie e modalità di trasporto, l'aereo spaziale rappresenta una sfida significativa per i regolatori interessati sicurezza, controllo del traffico e altri problemi.