Quali tipi di colonie spaziali sono stati proposti?

Le colonie di spazio proposte possono essere suddivise in tre categorie generali; Colonie su satelliti o asteroidi , colonie su altri pianeti (anche se non si potrebbero considerare queste "colonie spaziali", di per sé) e colonie di spazio interamente artificiale .

Gli scrittori di fantascienza hanno discusso di queste possibilità quasi dall'inizio dell'arte. Ad esempio, nel 1869, Edward Everett Hale scrisse The Brick Moon , una storia su una stazione spaziale artificiale realizzata in mattoni. Nel 1929, il Dr. John Desmond Bernal concepì della sfera bernale , una colonia spaziale rotante con un diametro di circa 15 chilometri (9,3 miglia), piena di aria e colonizzata attorno all'equatore, dove la rotazione della colonia avrebbe creato la forza centrifuga per simulare la grazia terrestre. Le colonie hanno sperimentato un Rinascimento, provocato dalla corsa spaziale. Uno di thE i pensatori più importanti che partecipano al design e alla difesa delle colonie spaziali erano il fisico di Princeton Gerard O'Neill, che nel 1969 fece la domanda provocatoria: "La superficie di un pianeta è davvero il posto giusto per una civiltà tecnologica in espansione?" Durante gli anni '70, O'Neill ha guidato i seminari che hanno studiato diversi progetti di colonie spaziali proposte in modo molto dettagliato. Uno studio estivo della NASA nel 1975 ha studiato tre progetti principali, soprannominata Island One , Island Two e Island Tre . Tutti e tre sono basati sulla premessa di un'ecologia artificiale autosufficiente all'interno della stazione, chiamata arcologia .

Island One era la sfera bernal , un design chiuso (buono per proteggere dalle radiazioni), ad eccezione dei poli, che sarebbe stato lasciato aperto per consentire agli specchi di reindirizzare la luce solare dall'esterno verso l'interno della colonia. IsolaDue era il Stanford Torus , un toro a largo miglia che girava per produrre gravità artificiale sul lato interno dell'anello. Il centro del toro potrebbe quindi fungere da comoda stazione di docking per i veicoli spaziali che si avvicinano attraverso i poli. Island Tre era il cilindro O'Neill , un tubo rotante progettato per contenere 10.000 persone. Questo design è probabilmente la colonia spaziale più popolare rappresentata in fantascienza.

I progetti non spinning sono generalmente presentati con la condizione che gli esseri umani e le nostre ecologie di supporto possono adattarsi o essere reingegnerizzate per funzionare in una gravità zero continua. Questa possibilità è attraente perché i progetti privi del requisito della gravità artificiale possono trarre maggiori vantaggi di un determinato volume di spazio e materiale. L'autore Marshall T. Savage ha proposto l'idea di bolle gonfiabili nel suo libro The Millenium Project , unità modulari che avrebbero usato una pelle d'acqua per schermare le radiazioni e sarebbero collegate insieme in vasto e aperto NETworks. Invece di dipendere dai lavoratori umani per la fabbricazione e l'installazione, le colonie spaziali avanzate potrebbero impiegare robotica avanzata per mantenere le colonie spaziali e crearne di nuove.

È comunemente riconosciuto che un giorno le colonie spaziali saranno create, sia per ragioni commerciali, militari, economiche o personali. Se le colonie di spazio possiedono la capacità di produrre nuove colonie spaziali e percorrere lunghe distanze per ottenere risorse a questo scopo, l'eventuale risultato potrebbe essere la colonizzazione dell'intero universo abitabile. Questo processo inizierebbe con la creazione della prima colonia spaziale autosufficiente, un evento che molti vedono come probabile che accada prima dell'anno 2040.