Qual è la struttura su larga scala del cosmo?

Sulle scale osservabili più alte, corrispondenti a miliardi di anni luce, il cosmo ha un aspetto cellulare, costituito da "pareti" enormi e filamenti di supercluster di galassia separati da vasti vuoti, il più grande dei quali (il void di Eridanus) essendo un miliardo di anni luce. Sebbene il cosmo osservabile nel suo insieme sembri avere circa 14,7 miliardi di anni luce, questa è un'illusione, perché gran parte della luce nell'universo ha impiegato miliardi di anni per raggiungerci. Il diametro effettivo del cosmo osservabile è di 92-94 miliardi di anni luce.

a scale più grandi di circa 500 milioni di anni luce, non è evidente nessuna struttura su larga scala, il cosmo è omogeneo e casuale in qualsiasi direzione, esemplificando il cosiddetto principio cosmologico. Questo fenomeno viene talvolta definito "fine della grandezza". Poiché l'universo reale può essere molte volte più grande dell'universo osservabile, la nozione di struttura specifica può essere applicabile solo alle scale più piccole.

La più grande struttura conosciuta nel cosmo è la grande parete di Sloan, scoperta nel 2003, che dura 1,37 miliardi di anni luce e si trova a circa 1 miliardo di anni luce di distanza. Poiché le galassie nella grande parete di Sloan non sono in realtà legate gravitazionalmente, come il nostro gruppo locale, non è tecnicamente una struttura, ma di solito viene comunque definita come tale. Prima della scoperta della grande parete di Sloan, la "Grande parete" semplicemente nominata era la struttura più grande conosciuta, lunghe circa 500 milioni di anni luce e larga 200 milioni, con una larghezza di soli 15 milioni di anni luce.

La nostra galassia è incorporata in una struttura molto più grande chiamata Vergine Supercluster, composta da circa 100 gruppi galattici, con un diametro di 200 milioni di anni luce. Il supercluster della Vergine nel suo insieme viene attratto da un'anomalia gravitazionale nel supercluster adiacente di Hydraurus noto come grande attrattore.Il grande attrattore è la più grande concentrazione di massa dell'universo, pari a circa 10.000 galassie tipiche. I tentativi di studiarlo più da vicino sono oscurati dal disco galattico della Via Lattea.