Qual è la struttura su larga scala del cosmo?

Sulle scale più alte osservabili, corrispondenti a miliardi di anni luce, il cosmo ha un aspetto cellulare, costituito da enormi "pareti" e filamenti di superammassi di galassie separati da vasti vuoti, il più grande dei quali (il vuoto di Eridano) è un miliardo di luce -anni di larghezza. Sebbene il cosmo osservabile nel suo insieme appaia largo circa 14,7 miliardi di anni luce, questa è un'illusione, poiché gran parte della luce nell'universo ha impiegato miliardi di anni per raggiungerci. Il diametro effettivo del cosmo osservabile è di 92-94 miliardi di anni luce.

A scale superiori a circa 500 milioni di anni luce, nessuna struttura su larga scala è evidente, il cosmo è omogeneo e casuale in qualsiasi direzione, esemplificando il cosiddetto principio cosmologico. Questo fenomeno viene talvolta definito "Fine della grandezza". Poiché l'universo reale può essere molte volte più grande dell'universo osservabile, la nozione di struttura specifica può essere applicabile solo alle scale più piccole.

La più grande struttura nota nel cosmo è la Grande Muraglia di Sloan, scoperta nel 2003, lunga 1,37 miliardi di anni luce e situata a circa 1 miliardo di anni luce. Poiché le galassie nella Grande Muraglia di Sloan non sono in realtà legate alla gravità, come il nostro gruppo locale, tecnicamente non è una struttura, ma di solito viene comunque definita come tale. Prima della scoperta della Grande Muraglia di Sloan, la semplice "Grande Muraglia" era la più grande struttura conosciuta, circa 500 milioni di anni luce e 200 milioni di larghezza, con una larghezza di soli 15 milioni di anni luce.

La nostra galassia è incorporata in una struttura molto più grande chiamata il supercluster della Vergine, composta da circa 100 gruppi galattici, con un diametro di 200 milioni di anni luce. Il supercluster della Vergine nel suo insieme viene attirato verso un'anomalia gravitazionale nell'adiacente supercluster Hydra-Centaurus noto come Grande Attrattore. Il Grande Attrattore è la più grande concentrazione di massa conosciuta dell'universo, pari a circa 10.000 galassie tipiche. I tentativi di studiarlo più da vicino sono oscurati dal disco galattico della Via Lattea.