Quelle est la structure à grande échelle du cosmos?
Aux plus hautes échelles observables, correspondant à des milliards d'années-lumière, le cosmos a un aspect cellulaire, constitué de "parois" massives et de filaments de superamas de galaxies séparés par de vastes vides, dont le plus grand (le vide d'Eridanus) est un milliard de lumière. -année de large. Bien que le cosmos observable dans son ensemble semble avoir une largeur d'environ 14,7 milliards d'années-lumière, il s'agit d'une illusion, car une grande partie de la lumière de l'univers a pris des milliards d'années pour nous parvenir. Le diamètre réel du cosmos observable est de 92 à 94 milliards d'années-lumière.
À des échelles supérieures à environ 500 millions d'années lumière, aucune structure à grande échelle n'est apparente, le cosmos étant homogène et aléatoire dans toutes les directions, illustrant le principe dit cosmologique. Ce phénomène est parfois appelé la "fin de la grandeur". Comme l'univers réel peut être plusieurs fois plus grand que l'univers observable, la notion de structure spécifique peut ne s'appliquer que aux plus petites échelles.
La plus grande structure connue dans le cosmos est la Grande Muraille de Sloan, découverte en 2003, longue de 1,37 milliard d'années lumière et située à environ 1 milliard d'années-lumière de distance. Parce que les galaxies de la Grande Muraille de Sloan ne sont pas liées gravitationnellement, comme notre propre groupe local, ce n’est techniquement pas une structure, mais il est généralement désigné comme tel de toute façon. Avant la découverte de la Grande Muraille de Sloan, la «Grande Muraille», appelée simplement, était la plus grande structure connue, longue d'environ 500 millions d'années-lumière et large de 200 millions, pour une largeur de seulement 15 millions d'années-lumière.
Notre galaxie est intégrée à une structure beaucoup plus grande appelée superamas de la Vierge, composée d'environ 100 groupes galactiques et d'un diamètre de 200 millions d'années-lumière. Le superamas de la Vierge dans son ensemble est en train d'être entraîné vers une anomalie gravitationnelle dans le superamas adjacent Hydra-Centaurus, connu sous le nom de Grand attracteur. Le grand attracteur est la plus grande concentration de masse connue de l'univers, égale à environ 10 000 galaxies typiques. Les tentatives pour l'étudier de plus près sont obscurcies par le disque galactique de la voie lactée.