Quelle est la structure à grande échelle du cosmos?
Sur les échelles observables les plus élevées, correspondant à des milliards d'années-lumière, le cosmos a une apparence cellulaire, composée de "murs" massifs et de filaments de superclusters de galaxie séparés par de vastes vides, dont le plus grand (le vide d'Eridanus) étant un milliard d'années-légères de plus. Bien que le cosmos observable dans son ensemble semble avoir environ 14,7 milliards d'années-lumière de large, c'est une illusion, car une grande partie de la lumière de l'univers a pris des milliards d'années pour nous atteindre. Le diamètre réel du cosmos observable est de 92 à 94 milliards d'années-lumière.
À des échelles supérieures à environ 500 millions d'années-lumière, aucune structure à grande échelle n'est apparente, le cosmos étant homogène et aléatoire dans n'importe quelle direction, illustrant le principe cosmologique soi-disant. Ce phénomène est parfois appelé «fin de la grandeur». Comme l'univers réel peut être plusieurs fois plus grand que l'univers observable, la notion de structure spécifique ne peut être applicable qu'aux plus petites échelles.
La plus grande structure connue du Cosmos est la grande paroi du Sloan, découverte en 2003, qui mesure 1,37 milliard d'années-lumière et située à environ 1 milliard d'années-lumière. Parce que les galaxies de la grande paroi Sloan ne sont pas réellement liées à la gravitation, comme notre propre groupe local, ce n'est techniquement pas une structure, mais elle est généralement appelée comme telle de toute façon. Avant la découverte de la grande paroi de Sloan, la "Grande Muraille" simplement nommée était la plus grande structure connue, environ 500 millions d'années-lumière et 200 millions de larges, avec une largeur de seulement 15 millions d'années-lumière.
Notre galaxie est intégrée dans une structure beaucoup plus grande appelée Vierge Supercluster, composée d'environ 100 groupes galactiques, avec un diamètre de 200 millions d'années-lumière. La Vierge Supercluster dans son ensemble est attirée vers une anomalie gravitationnelle dans le supercluster Hydra-Centaurus adjacent connu sous le nom de grand attracteur.Le grand attracteur est la plus grande concentration de masse connue de l'univers, égal à environ 10 000 galaxies typiques. Les tentatives de l'étudier de plus près sont masquées par le disque galactique de la voie lactée.