¿Qué tipos de colonias espaciales se han propuesto?
Las colonias espaciales propuestas se pueden dividir en tres categorías generales; colonias en satélites o asteroides , colonias en otros planetas (aunque uno podría no considerar estas "colonias espaciales", per se) y colonias espaciales completamente artificiales .
Los escritores de ciencias de la ciencia han discutido estas posibilidades desde el comienzo del oficio. Por ejemplo, en 1869, Edward Everett Hale escribió The Brick Moon , una historia sobre una estación espacial artificial hecha de ladrillo. En 1929, el Dr. John Desmond Bernal concibió el Bernal Sphere , una colonia espacial giratoria con un diámetro de aproximadamente 15 kilómetros (9.3 millas), llena de aire y colonizado alrededor del ecuador, donde la rotación de la colonia crearía la fuerza centrifugal a la gravedad de la Tierra. Las colonias experimentaron un renacimiento, provocado por la carrera espacial. Uno de losLos pensadores más destacados que participaron en el diseño y la defensa de las colonias espaciales fueron el físico de Princeton Gerard O'Neill, quien en 1969 hizo la pregunta provocativa: "¿Es la superficie de un planeta realmente el lugar correcto para una civilización tecnológica en expansión?" A lo largo de los años 70, O'Neill dirigió talleres que investigaron varios diseños de colonias espaciales propuestos con gran detalle. Un estudio de verano de la NASA en 1975 investigó tres diseños principales, denominado Island One , Island Two y Island Three . Los tres se basan en la premisa de una ecología artificial autosuficiente dentro de la estación, llamada arcología .
.Island One fue la esfera Bernal , un diseño encerrado (bueno para proteger contra la radiación), excepto los postes, que se dejarían abiertos para permitir que los espejos redirigan la luz solar desde el exterior al interior de la colonia. islaDos fue el Stanford Torus , un toro de milla de ancho girando para producir gravedad artificial en el lado interno del anillo. El centro del toro podría servir como una estación de atraque conveniente para la nave espacial que se acerca a través de los postes. Island Three fue el cilindro O'Neill , un tubo giratorio diseñado para contener a 10,000 personas. Este diseño es probablemente la colonia espacial más popular retratada en ciencia ficción.
Los diseños no giratorios generalmente se presentan con la condición de que los humanos y nuestras ecologías de apoyo puedan adaptarse o ser redactadas para funcionar en gravedad cero continua. Esta posibilidad es atractiva porque los diseños que carecen del requisito de gravedad artificial pueden aprovechar un mayor beneficio de un volumen dado de espacio y material. El autor Marshall T. Savage propuso la idea de burbujas inflables en su libro The Millenium Project , unidades modulares que usarían una piel de agua para blindaje de radiación y se conectarían en vasto NE abiertoTworks. En lugar de depender de los trabajadores humanos para la fabricación e instalación, las colonias espaciales avanzadas pueden emplear robótica avanzada para mantener colonias espaciales y crear otras nuevas.
Se reconoce comúnmente que algún día se crearán colonias espaciales, ya sea por razones comerciales, militares, económicas o personales. Si las colonias espaciales poseen la capacidad de producir nuevas colonias espaciales y viajar largas distancias para obtener recursos para este propósito, el resultado final podría ser la colonización de la totalidad de nuestro universo habitable. Este proceso comenzaría con la creación de la primera colonia espacial autosuficiente, un evento que muchos consideran que ocurre antes del año 2040.