Welche Arten von Weltraumkolonien wurden vorgeschlagen?
Vorgeschlagene Weltraumkolonien können in drei allgemeine Kategorien unterteilt werden. Kolonien auf Satelliten oder Asteroiden , Kolonien auf anderen Planeten (obwohl man diese "Weltraumkolonien" per se nicht berücksichtigen könnte) und vollständig künstliche Weltraumkolonien .
Science-Fiction-Autoren haben diese Möglichkeiten fast seit Beginn des Handwerks selbst diskutiert. Zum Beispiel schrieb Edward Everett Hale 1869 The Brick Moon , eine Geschichte über eine künstliche Raumstation aus Ziegeln. Im Jahr 1929 konzipierte Dr. John Desmond Bernal die Bernal-Kugel , eine rotierende Raumkolonie mit einem Durchmesser von ca. 15 Kilometern (9,3 Meilen), die mit Luft gefüllt und um den Äquator kolonisiert war, wo die Rotation der Kolonie Zentrifugalkraft erzeugen würde simulieren die Schwerkraft der Erde.
In den 60er und 70er Jahren erlebten Spekulationen und Forschungen über die Möglichkeit von Weltraumkolonien eine Renaissance, die durch das Space Race ausgelöst wurde. Einer der bekanntesten Denker, die an der Gestaltung und Befürwortung von Weltraumkolonien mitwirkten, war der Princeton-Physiker Gerard O'Neill, der 1969 die provokative Frage stellte: "Ist die Oberfläche eines Planeten wirklich der richtige Ort für eine expandierende technologische Zivilisation?" In den 70er Jahren leitete O'Neill Workshops, in denen mehrere vorgeschlagene Weltraumkoloniendesigns detailliert untersucht wurden. Eine NASA-Sommerstudie aus dem Jahr 1975 untersuchte drei Hauptentwürfe, Island One , Island Two und Island Three . Alle drei basieren auf der Prämisse einer autarken, künstlichen Ökologie innerhalb der Station, die als Arcologie bezeichnet wird .
Insel Eins war die Bernal-Kugel , ein geschlossenes Design (gut zum Schutz vor Strahlung), mit Ausnahme der Pole, die offen gelassen wurden, damit Spiegel das Sonnenlicht von außen in das Innere der Kolonie lenken konnten. Insel Zwei war der Stanford-Torus , ein kilometerweiter Torus, der sich drehte, um künstliche Schwerkraft auf der Innenseite des Rings zu erzeugen. Das Zentrum des Torus könnte dann als praktische Andockstation für Raumfahrzeuge dienen, die sich über die Stangen nähern. Island Three war der O'Neill-Zylinder , eine Spinnröhre für 10.000 Personen. Dieser Entwurf ist wahrscheinlich die populärste Raumkolonie, die in Science-Fiction dargestellt wird.
Nicht drehende Konstruktionen werden im Allgemeinen unter der Bedingung präsentiert, dass sich der Mensch und unsere unterstützenden Ökologien anpassen können oder so überarbeitet werden können, dass sie in der kontinuierlichen Schwerelosigkeit funktionieren. Diese Möglichkeit ist attraktiv, da Konstruktionen ohne künstliche Schwerkraft ein bestimmtes Raum- und Materialvolumen besser ausnutzen können. Der Autor Marshall T. Savage schlug in seinem Buch The Millenium Project die Idee aufblasbarer Blasen vor. Dabei handelt es sich um modulare Einheiten, die eine Wasserhaut zur Strahlenabschirmung verwenden und in riesigen, offenen Netzwerken miteinander verbunden werden. Anstatt von menschlichen Arbeitern für die Herstellung und Installation abhängig zu sein, können fortgeschrittene Weltraumkolonien fortgeschrittene Robotertechniken einsetzen, um Weltraumkolonien zu erhalten und neue zu erstellen.
Es ist allgemein anerkannt, dass eines Tages Weltraumkolonien entstehen werden, sei es aus kommerziellen, militärischen, wirtschaftlichen oder persönlichen Gründen. Wenn Weltraumkolonien die Fähigkeit besitzen, neue Weltraumkolonien zu produzieren und große Entfernungen zurückzulegen, um Ressourcen für diesen Zweck zu erhalten, könnte das Endergebnis die Kolonisierung der Gesamtheit unseres bewohnbaren Universums sein. Dieser Prozess würde mit der Gründung der ersten sich selbst erhaltenden Weltraumkolonie beginnen, ein Ereignis, das nach Meinung vieler vor dem Jahr 2040 eintreten dürfte.