Hvilke typer rumkolonier er blevet foreslået?
Foreslåede rumskolonier kan opdeles i tre generelle kategorier; kolonier på satellitter eller asteroider , kolonier på andre planeter (skønt man måske ikke overvejer disse "rumskolonier" i sig selv) og helt kunstige rumskolonier .
Science fiction forfattere har diskuteret disse muligheder næsten siden begyndelsen af selve håndværket. For eksempel skrev Edward Everett Hale i 1869 The Brick Moon , en historie om en kunstig rumstation lavet af mursten. I 1929 opfandt Dr. John Desmond Bernal Bernal-sfæren , en roterende rumskoloni med en diameter på cirka 15 kilometer (9,3 mil), fyldt med luft og koloniseret omkring ækvator, hvor koloniens rotation ville skabe centrifugalkraft til simulere Jordens tyngdekraft.
I 60'erne og 70'erne oplevede spekulation og forskning i muligheden for rumkolonier en renæssance, der blev anlagt af Space Race. En af de mest fremtrædende tænkere, der deltog i design og fortalervirksomhed for rumskolonier, var Princeton-fysiker Gerard O'Neill, der i 1969 stillede det provokerende spørgsmål, "Er en planets overflade virkelig det rigtige sted for en ekspanderende teknologisk civilisation?" Gennem 70'erne ledte O'Neill værksteder, der undersøgte flere foreslåede rumkolonidesign i detaljer. En NASA-sommerundersøgelse i 1975 undersøgte tre primære design, kaldet Island One , Island Two og Island Three . Alle tre er baseret på forudsætningen om en selvbærende, kunstig økologi inden for stationen, kaldet en arkologi .
Island One var Bernal-sfæren , et lukket design (godt til beskyttelse mod stråling) bortset fra polerne, der ville være åbne for at lade spejle omdirigere sollys udefra til det indre af kolonien. Island Two var Stanford torus , en kilometer bred torus, der drejede for at frembringe kunstig tyngdekraft på ringens inderside. Centret af torus kunne derefter fungere som en praktisk dockingstation til rumfartøjer der nærmer sig via polerne. Island Three var O'Neill-cylinderen , et spinderør designet til at rumme 10.000 mennesker. Dette design er sandsynligvis den mest populære rumskoloni skildret i sci-fi.
Ikke-spændende design præsenteres generelt med den betingelse, at mennesker og vores understøttende økologier kan tilpasse sig eller genudvikles til at fungere i kontinuerlig nul-tyngdekraft. Denne mulighed er attraktiv, fordi design, der mangler kravet til kunstig tyngdekraft, kan drage større fordel af et givet rumfang og materiale. Forfatter Marshall T. Savage foreslog ideen om oppustelige bobler i sin bog The Millenium Project , modulære enheder, der ville bruge en hud af vand til strålingsafskærmning og blive forbundet sammen i store, åbne netværk. I stedet for at afhænge af menneskelige arbejdere til fremstilling og installation, kan avancerede rumkolonier muligvis anvende avanceret robotik til at opretholde rumskolonier og skabe nye.
Det er almindeligt anerkendt, at rumkolonier en dag vil blive oprettet, hvad enten det er af kommercielle, militære, økonomiske eller personlige grunde. Hvis rumskolonier har evnen til at producere nye rumskolonier og rejser lange afstande for at få ressourcer til dette formål, kan det eventuelle resultat være koloniseringen af hele vores beboelige univers. Denne proces ville begynde med oprettelsen af den første, selvbærende rumskoloni, en begivenhed, som mange ser som sandsynligvis vil ske inden år 2040.