Cos'è Project Gemini?
Il progetto Gemini era il secondo programma spaziale con equipaggio americano. Il suo obiettivo principale era quello di sviluppare le tecniche e le attrezzature necessarie per l'atterraggio successivo della luna, durante il programma Apollo. La capsula utilizzata per il Progetto Gemelli potrebbe contenere due astronauti, rimanere in orbita fino a due settimane, condurre voli spaziali e attraccare con altri veicoli spaziali. Il progetto Gemini alla fine includeva undici missioni con equipaggio, che mettevano alla prova cose come resistenza, attracco e manovre nello spazio.
La navicella spaziale Project Gemini fu lanciata sul razzo Titano II, un missile balistico intercontinentale convertito. Il Titano II usava carburanti ipergolici, idrazina e azoto tetroossido, che si accendevano al contatto. La capsula del Progetto Gemelli era molto più piccola della capsula Apollo e poteva contenere solo due astronauti in condizioni molto ristrette. Le dimensioni del veicolo spaziale erano limitate dalla massa che poteva essere lanciata in orbita, nonché dalla necessità di rientrare in sicurezza all'interno della capsula.
La capsula Project Gemini è stata la prima a includere moduli staccabili; conteneva un modulo di servizio per carburante, energia e supporto vitale, un modulo di rientro per rallentare la capsula e tornare sulla Terra e un modulo di comando per gli astronauti. La capsula Gemelli poteva usare i razzi per controllare il suo movimento intorno alla Terra e spesso si spostava in un'orbita pre-pianificata per incontrarsi con un altro veicolo. Inizialmente, le batterie venivano utilizzate per l'alimentazione, ma le celle a combustibile a idrogeno-ossigeno venivano aggiunte nelle missioni successive, le prime celle a combustibile ad essere volate su un veicolo spaziale con equipaggio.
Le missioni successive di Project Gemini dimostrarono i protocolli per l'attracco in orbita e usarono un razzo Agena ancorato per avanzare in un'orbita più alta. L'attività extra-veicolare (EVA), comunemente nota come "passeggiata nello spazio", è stata utilizzata per la prima volta sul progetto Gemini per lavorare all'esterno del veicolo spaziale. Gli astronauti del Progetto Gemelli alla fine rimasero per un massimo di due settimane nello spazio, verificando che il corpo umano e l'equipaggiamento del veicolo spaziale potessero resistere durante il lungo viaggio verso la Luna. Dopo che il progetto Apollo fu completato, fu proposta una versione più grande del veicolo spaziale Gemini per trasportare merci e persone nello spazio, ma il piano fu successivamente demolito.