Che cos'è un auricolare?
In generale, un auricolare si riferisce a tutto ciò che funziona coprendo l'orecchio o appendendolo vicino all'orecchio. In questa ampia categoria sono le parti di una montatura per occhiali che si estendono sopra l'orecchio e qualsiasi materiale specificamente progettato per adattarsi all'orecchio e bloccare l'ingresso di suono o acqua. Il significato più comune di "auricolare" è tuttavia un dispositivo elettronico che converte i segnali elettronici in onde sonore e li dirige nell'orecchio. In questo contesto, l'auricolare può anche essere chiamato trasduttore acustico-elettronico.
Inizialmente, l'auricolare era l'unico modo di ascoltare segnali audio generati elettronicamente. Successivamente, sono stati sviluppati amplificatori e il ruolo degli auricolari è diventato più una questione di preferenza personale che di necessità. Al giorno d'oggi, gli auricolari vengono utilizzati per comodità: dove è richiesta la privacy o dove la mobilità è importante. A seconda del suo design, un auricolare può anche essere variamente noto come cuffie, auricolari, telefoni stereo o cuffie.
Gli auricolari possono essere organizzati in due categorie: auricolari cablati e auricolari senza fili o wireless. I tipi wireless utilizzano onde radio o segnali a infrarossi per connettersi alle fonti del segnale. Gli auricolari per lettori CD, computer o telefoni cellulari sono alcuni esempi. Viene utilizzato un collegamento di trasmissione del segnale, come Bluetooth® o Wi-Fi.
L'auricolare cablato deve essere fisicamente collegato a una sorgente di segnale. Per facilitare ciò, i jack all'estremità dei cavi vengono inseriti nella sorgente del segnale. Le dimensioni del jack sono state standardizzate e la dimensione più comune è il 3,5 mm (circa 0,2 pollici) che è stato introdotto sul mercato dalla Sony Company nel 1979. Ora viene utilizzato il jack molto più vecchio, 1/4 pollici (circa 6,4 mm) solo con attrezzatura professionale. Quando si collegano i jack stereo, la punta è sempre il canale sinistro, la parte in mezzo è il canale destro e il manicotto esterno è il terreno.
L'uso di auricolari ha un profondo impatto su come si percepisce il suono. Questo perché un auricolare alimenta il suono direttamente nei timpani, senza la normale modellazione acustica della testa dell'ascoltatore e dell'orecchio esterno a cui gli altoparlanti normali danno spazio. In mancanza di questi riferimenti spaziali, il cervello immagina quindi che il suono sia in linea retta all'interno della testa e tra le orecchie. Questo elimina il suono del suo effetto tridimensionale, altrimenti prodotto dai normali altoparlanti.
Dalle loro forme e dimensioni, gli auricolari possono essere collocati in quattro categorie. I tipi circum-aural hanno grandi cuscinetti che circondano l'orecchio esterno. Sono più comunemente usati negli studi di registrazione. Le cuffie sopra-auricolari si adattano appena sopra l'orecchio, senza circondarlo completamente. Gli auricolari sono progettati per adattarsi all'interno del condotto uditivo esterno. Tuttavia, non coprono completamente il canale e i suoni esterni possono ancora essere ascoltati intorno a loro. Al contrario, i telefoni canalari, di quarta categoria, si adattano perfettamente al canale uditivo e bloccano efficacemente i suoni esterni.