Wat zijn ethische normen?
Ethische normen zijn gedragscodes die worden aangenomen als middel om vertrouwen te wekken en een wederzijds gevoel van respect tussen twee partijen. Wat ethische normen in een zakelijke omgeving betreft, zullen bedrijven ethische codes aannemen die eigenschappen vertonen zoals billijkheid, vriendelijkheid en algemeen goed gedrag dat in overeenstemming is met de wetgeving, evenals de verwachtingen van de beoogde klantenkring. De reikwijdte van de toepassing van deze normen begint met het structureren van het beleid en de procedures van het bedrijf, gaat door met de verkoopinspanningen en eindigt met orderafhandeling en wat bekend staat als ethische standaarden accounting.
De ontwikkeling van een ethische code voor elk bedrijf begint meestal met een goed begrip van de huidige wet- en regelgeving die van toepassing is op de handel in de rechtsgebieden waar het bedrijf actief is. In het kader van die voorschriften gaan bedrijfseigenaren meestal nog een stap verder en proberen ze elementen op te nemen die helpen bij het creëren en onderhouden van voortdurende relaties met zowel leveranciers als klanten. Hoewel de exacte structuur van die ethische normen kan variëren, afhankelijk van verschillende factoren, zullen ze meestal een hoge mate van eerlijkheid in zakelijke transacties omvatten, klanten nauwkeurige en volledige informatie verstrekken en in het algemeen alle soorten verbintenissen die door het bedrijf zijn aangegaan, zonder meer nakomen.
Het is niet ongebruikelijk dat ethische normen enigszins breed worden geformuleerd. Dit komt omdat de daadwerkelijke implementatie van die brede normen in de loop van de tijd kan veranderen. Wijzigingen kunnen optreden als reactie op verschuivingen in wet- en regelgeving die van invloed zijn op de bedrijfsvoering, waardoor het noodzakelijk is om beleid en procedures te implementeren die het bedrijf eerder had vastgelegd, niet in de relaties met klanten of leveranciers. Hoewel het bredere idee van de ethische normen, zoals om eerlijk te zijn in alle transacties en klanten altijd met respect behandelen, mogelijk niet verandert, is het bedrijf misschien niet meer in staat om deze normen op precies dezelfde manier te vertonen.
Een aspect van ethische normen dat meestal hetzelfde blijft, is het boekhoudproces. Bedrijven die ervoor kiezen om zogenaamde ethische standaardenboekhouding toe te passen, gebruiken normaal gesproken registers en procedures die voldoen aan algemeen aanvaarde boekhoudprincipes, en zorgen voor een hoge mate van transparantie in de manier waarop die records beschikbaar worden gesteld aan geautoriseerde partijen. Hier is er geen poging om de boeken of massagegegevens te koken, zodat de meest gunstige perceptie van de financiën van het bedrijf wordt geproduceerd, zelfs wanneer het mogelijk zou zijn om dit te doen met methoden die binnen de grenzen van de wet zijn. Deze algemene benadering van volledige openbaarmaking, gekoppeld aan een sterke klantethiek en een toewijding aan eerlijkheid en integriteit kan een bedrijf vaak helpen zich te onderscheiden van andere bedrijven en veel aandacht trekken van zowel consumenten als potentiële investeerders.