Wat zijn de voordelen van focusgroepstudies?
De belangrijkste voordelen van focusgroepstudies komen voort uit hun vermogen om meer diepgang te brengen in de analyse van attitudes en meningen over verschillende onderwerpen. Voor de meeste beoordelingen van de publieke opinie is het peilen van een breed scala aan mensen de geprefereerde methode, en peilingen geven vaak een goed algemeen beeld van waar het publiek staat, maar ze laten soms veel vragen over de diepere motivaties van de deelnemers. Focusgroepstudies stellen onderzoekers in staat om de redenen voor de mening van mensen te onderzoeken en een beter begrip te krijgen van alle verschillende betrokken kwesties.
Er zijn een paar verschillende benaderingen voor het uitvoeren van focusgroepstudies, maar het algemene idee is dat de onderzoekers een relatief kleine groep mensen samenbrengen en een gemodereerde discussie houden. De onderzoekers zullen in het algemeen de richting van het gesprek sturen, maar de deelnemers worden vaak aangemoedigd om vrijuit te spreken en de discussie te verplaatsen naar onverwachte onderwerpen die op natuurlijke wijze naar voren kunnen komen. In de loop van de interactie wordt informatie verzameld over de meningen van de deelnemers, waarna de moderator dieper ingaat om erachter te komen waarom de mensen zich voelen zoals zij.
Opiniepeilingen zijn de belangrijkste manier waarop onderzoekers publieke opinies en attitudes bestuderen. Meestal zijn deze zo ontworpen dat deelnemers een vragenlijst beantwoorden of een telefonisch interview houden, wat demografische informatie over zichzelf geven en hun mening geven over de aan de orde zijnde kwesties. Een peiling kan bijvoorbeeld deelnemers vragen stellen over hoe ze zich voelen over een presidentskandidaat of een nieuw product, maar aan het einde van het proces zijn onderzoekers soms nog steeds niet tevreden met de mate van detail in hun informatie. De onderzoeker weet bijvoorbeeld dat de deelnemers de ene politieke kandidaat sterk verkozen boven de andere, maar ze hebben misschien geen idee waarom de mensen zich voelen zoals ze zich voelen.
In een geval waarin de onderzoekers meer willen weten over de bouten en moeren achter een publieke opinie, zijn focusgroepstudies vaak nuttig. In focusgroepstudies over presidentiële meningen kunnen onderzoekers bijvoorbeeld mensen vragen naar alle redenen voor hun politieke overtuiging. Bovendien zullen sommige van de antwoorden ertoe leiden dat andere deelnemers in de groep het eens worden, waardoor de onderzoeker onverwachte inzichten krijgt in de algemene meningen van het grote publiek en misschien een glimp van grotere trends biedt. Hij vindt misschien dat de redenen waarom mensen een kandidaat niet leuk vinden of leuk vinden, voor elk individu heel anders zijn, of hij kan ontdekken dat er een paar veel voorkomende thema's zijn. In beide gevallen kan de gedetailleerdere informatie nuttig zijn, afhankelijk van de redenen voor het onderzoek.