Hvad er fordelene ved fokusgruppestudier?
De største fordele ved fokusgruppestudier kommer fra deres evne til at bringe en større dybde i analysen af holdninger og meninger om forskellige emner. For de fleste vurderinger af den offentlige mening er afstemning af en lang række mennesker den foretrukne metode, og afstemninger giver ofte en god overordnet fornemmelse af, hvor offentligheden står, men de efterlader nogle gange mange spørgsmål om deltagernes dybere motiveringer. Fokusgruppestudier giver forskere mulighed for at undersøge årsagerne til folks meninger og få en bedre forståelse af alle de forskellige involverede spørgsmål.
Der er nogle få forskellige tilgange til at køre fokusgruppestudier, men den generelle idé er, at forskerne skal samle en relativt lille gruppe mennesker og holde en modereret diskussion. Forskerne vil generelt guide retningen for samtalen, men deltagerne opfordres ofte til at tale frit og flytte diskussionen til uventede emner, der muligvis dukker op naturligt. I løbet af interaktionen indsamles information om deltagernes meninger, og derefter går moderatoren dybere ned for at finde ud af, hvorfor folket føler sig som de gør.
Meningsmålinger er den vigtigste måde, hvorpå forskere studerer offentlige meninger og holdninger. Normalt er disse designet så deltagerne besvarer et spørgeskema eller foretager en telefoninterview, giver demografiske oplysninger om sig selv og tilbyder deres meninger om de aktuelle spørgsmål. For eksempel kan en afstemning stille deltagere spørgsmål om, hvordan de har det med en præsidentkandidat eller et nyt produkt, men i slutningen af processen er forskere undertiden stadig ikke tilfredse med detaljeringsniveauet i deres information. Forskeren ved muligvis for eksempel, at deltagerne i høj grad foretrak en politisk kandidat frem for en anden, men de har muligvis ikke nogen anelse om nøjagtigt, hvorfor folket føler sig som de gør.
I et tilfælde, hvor forskerne ønsker at vide mere om møtrikkerne og boltene bag en opinion, er fokusgruppestudier ofte nyttige. For eksempel i forskningsgruppestudier om præsidentens meninger kan forskere spørge folk om alle grundene til deres politiske overbevisning. Desuden vil nogle af svarene få andre deltagere i gruppen til at blive enige i enighed, hvilket giver forskeren mulighed for at få uventede indsigter om offentlighedens overordnede meninger og måske tilbyde et glimt af større tendenser. Han finder måske ud, at grundene til, at folk ikke kan lide eller lide en kandidat, alle er meget forskellige for hver enkelt person, eller han kan finde ud af, at der er et par meget almindelige temaer. I begge tilfælde kan den detaljerede information af de leverede oplysninger vise sig at være nyttig, afhængigt af grundene til forskningen.