Wat zijn de verschillende onderzoeks- en ontwikkelingskosten?
Kosten voor onderzoek en ontwikkeling (R&D) zijn investeringen in de toekomst door een bedrijf of een hele natie. Gecombineerd zijn deze twee segmenten van de economie - bedrijven en overheid - verantwoordelijk voor de meeste van de wereldwijde vooruitgang op het gebied van onderzoek en ontwikkeling. Bedrijven in industrieën zoals de farmaceutische industrie en technologie reserveren meestal een percentage van hun winst voor onderzoeks- en ontwikkelingskosten. Deze fondsen worden gebruikt om producten en diensten te ontwikkelen en te upgraden. Een overheid past onderzoek en ontwikkeling toe op verbeteringen in de levensstandaard, ruimtevaartprogramma's, nationale veiligheid en overheidsbeleid, en kosten hangen af van de economische groei in het land.
De meeste bedrijven besteden een minimaal percentage van de winst aan onderzoeks- en ontwikkelingskosten, maar farmaceutische en technologiebedrijven geven de neiging om meer uit te geven. In de apotheek kost het vaak vele jaren en veel geld om één nieuw medicijn op de markt te brengen, en toch zijn er geen garanties dat een medicijn zal worden goedgekeurd door toezichthouders. Ook is er geen patentbescherming meer voor blockbuster-medicijnen, waardoor rivalen generieke versies van hetzelfde medicijn kunnen maken. Om voortdurend nieuwe geneesmiddelen te ontwikkelen, hebben farmaceutische bedrijven duizenden mensen in dienst en geven ze elk jaar enorme hoeveelheden geld uit aan onderzoek en ontwikkeling.
Technologie ontwikkeld door software en halfgeleiderbedrijven raakt sneller verouderd dan in de meeste andere industrieën, waardoor technologie een gigant wordt in uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling. Omdat technologie universeel kan worden toegepast, besteden technologiebedrijven onderzoeks- en ontwikkelingstaken soms offshore uit aan andere landen om kosten te besparen. China en India hebben sterk ontwikkelde technologische industrieën. Het is minder duur voor sommige Amerikaanse technologiebedrijven om onderzoeks- en ontwikkelingstaken uit te besteden, vooral naar India, dat lagere lonen afdraagt dan China.
Regeringen geven geld uit aan onderzoek en ontwikkeling om het maatschappelijk welzijn in een land te verbeteren. In de VS geven grote aannemers van het ministerie van Defensie jaarlijks miljarden Amerikaanse dollars uit aan defensieopdrachten. Het is deze aannemers toegestaan om redelijke onderzoeks- en ontwikkelingskosten als indirecte kosten te rapporteren en daarom een groot percentage van die kosten terug te verdienen.
Afhankelijk van de boekhoudstandaard waaraan een land zich houdt, worden onderzoeks- en ontwikkelingskosten over de hele wereld anders verantwoord. In de VS, waar algemeen geaccepteerde boekhoudnormen (GAAP) de norm zijn, worden alle redelijke kosten in verband met onderzoek en ontwikkeling geboekt als kosten wanneer ze worden gemaakt. De normen voor landen die International Financial Reporting Standards (IFRS) gebruiken, zijn strenger. Bedrijven die zijn gevestigd in landen die IFRS gebruiken, kunnen een immaterieel actief, bijvoorbeeld een softwarelicentie, niet als onderzoeks- en ontwikkelingskosten rapporteren tenzij aan bepaalde criteria is voldaan.