Wat is een consumentenrevolutie?
De consumentenrevolutie beschrijft een periode in de westerse geschiedenis waarin vorderingen in productie- en transportprocessen hebben geleid tot een toename van de beschikbaarheid en verkoop van een breed scala aan producten. Deze periode duurde van vlak na de Europese Renaissance tot de beginjaren van de industriële revolutie. De basisconcepten van het moderne consumentisme begonnen in deze jaren. Deze concepten kleurden elk aspect van het leven gedurende deze eeuwen en hadden een enorme impact op historische en culturele evenementen.
Deze tijd in de geschiedenis werd aangewakkerd door het meest elementaire economische concept: vraag en aanbod. Vóór de revolutie hielden de aankoop en productie van grondstoffen het aanbod van alle goederen, behalve de meest basale goederen, zelfs met de vraag. Als gevolg hiervan hadden veel potentiële consumenten niet genoeg geld om de dingen te kopen die ze wilden. In wezen heeft de wens om het product te willen de vraag en de prijs verhoogd, zodat het buiten bereik was.
Naarmate de technologieën verbeterden, begon het aanbod van bepaalde producten de vraag te overtreffen. Dit leidde ertoe dat de prijzen voor deze goederen daalden tot binnen het bereik van mensen met een lager inkomen. Toen deze mensen voor het eerst economische macht begonnen uit te oefenen, stimuleerde de toename van de geldstroom de ontwikkeling van nieuwe technologieën. Hierdoor kwamen meer goederen beschikbaar, waardoor de geldstroom nog meer toenam, totdat de cyclus culmineerde in de consumentenrevolutie.
Veel van de goederen die voor de consumentenrevolutie van het grootste belang waren, waren verbruiksgoederen. De verkenning van Noord- en Zuid-Amerika en de toenemende handel met oosterse landen zorgden voor een overschot aan specerijen, tabak en koffie. Omdat deze artikelen allemaal tijdens het gebruik worden geconsumeerd, is de vraag nooit gedaald, zelfs niet omdat het aanbod prijsschommelingen veroorzaakte. Andere goederen, zoals stoffen, bevorderden ook de uitgaven voor niet-verbruiksgoederen.
De consumentenrevolutie had twee belangrijke effecten op de samenleving. Op cultureel niveau begon het de scheiding tussen sociale klassen te verminderen. Naarmate meer mensen toegang hadden tot goederen, begon het verschil dat ooit de 'haves' van de 'have-nots' markeerde, te verminderen. Dit standpunt werd vergroot door de sociale aspecten van koffie drinken of roken; mensen van verschillende sociale lagen zouden vaak op dezelfde plaats zijn en dezelfde activiteit uitvoeren.
Op politiek niveau bracht de consumentenrevolutie extreme onrust met zich mee. Naarmate de verschillen tussen sociale groepen kleiner werden, raakte het gewone volk steeds meer ontevreden over hun positie in de regering. Almachtige koningen en een elite-adel werden minder een ideaal wanneer gewone mensen weinig verschil zagen tussen hun 'beters' en zichzelf. Het resultaat van deze wrijving kwam vaak tot uiting in de politieke revoluties die de 18e en 19e eeuw markeerden.