Wat is zakelijk onderzoek en ontwikkeling?
Zakelijk onderzoek en ontwikkeling (R&D) verwijst naar het proces van het ontwikkelen en testen van nieuwe producten die uiteindelijk op de markt kunnen worden gebracht. Dit proces is vooral belangrijk voor farmaceutische bedrijven, technologiebedrijven en sommige soorten industriële bedrijven, maar heeft ook gevolgen voor veel andere soorten bedrijven. Degenen die in staat zijn klanten op de markt tevreden te houden met nieuwe innovaties en nieuwe ideeën, vinden vaak dat ze een voorsprong hebben op de concurrentie.
Het belang van zakelijk onderzoek en ontwikkeling is moeilijk te overschatten. Zelfs in tijden waarin de economie het moeilijk heeft, begrijpen bedrijven dat een goede onderzoeks- en ontwikkelingsstrategie van vitaal belang is voor het voortdurende succes van de operatie. Hoewel het misschien eenvoudig lijkt om te bezuinigen op zakelijk onderzoek en ontwikkeling wanneer de verkoop vertraagt, zijn sommige CEO's van mening dat dit de allerbeste tijd is om meer uit te geven. Nieuwe producten betekenen nieuwe kansen en meer klanten.
Het innovatieproces is vooral van cruciaal belang op farmaceutisch gebied, waar zakelijk onderzoek en ontwikkeling verantwoordelijk zijn voor de productie van nieuwe geneesmiddelen voor de bestrijding van kanker, hartziekten en andere aandoeningen die het leven of de gezondheid van personen bedreigen. Miljoenen dollars kunnen aan dit onderzoek worden besteed totdat een geschikt medicijn is gemaakt. Als er een wordt gevonden, kan het patent ongeveer 20 jaar duren, waarna generieke geneesmiddelen kunnen worden geproduceerd. De bedrijven die deze generieke geneesmiddelen produceren, hebben een voordeel omdat al het onderzoek en de ontwikkeling door anderen is gedaan. Het naammerkbedrijf heeft dus meer stimulans voor verder onderzoek en ontwikkeling, omdat het uiteindelijk marktaandeel verliest en met nieuwe producten moet komen.
Dit geldt niet alleen voor farmaceutische bedrijven, maar ook voor veel industriële bedrijven. Als Henry Ford zijn innovatie met de Model T had stopgezet, is de kans klein dat zijn bedrijf de huidige tijd zou hebben overleefd. Omdat de concurrentie steeds snellere, betrouwbaardere en comfortabelere auto's blijft bouwen, moeten anderen volgen of het risico lopen achter te blijven.
Hoewel autobedrijven het grootste deel van hun zakelijke onderzoek en ontwikkeling financieren, kunnen er voor sommige bedrijfstakken andere geldbronnen beschikbaar zijn. Financiering voor onderzoek en ontwikkeling kan worden aangeboden door een overheid of particuliere groepen. Een overheid kan bijvoorbeeld subsidies aanbieden voor het onderzoeken van geneesmiddelen tegen kanker, auto's die op alternatieve brandstoffen rijden en goedkopere manieren om de ruimte te verkennen. In beide gevallen kan de overheid weliswaar een voordeel voor de onderneming hebben, maar ook het gevoel hebben dat er een voordeel is voor de samenleving als geheel.
Technologiebedrijven investeren ook veel in onderzoek en ontwikkeling. Neem bijvoorbeeld de constante strijd tussen de twee belangrijkste software en computerreuzen, Microsoft® en Apple®. Beide moeten klanten voortdurend nieuwe producten, stabielere platforms en hogere computersnelheden bieden. Om dit te doen, moet onderzoek worden gedaan naar nieuwe software en nieuwe hardware om de software van stroom te voorzien.