Hva er forretningsforskning og utvikling?

Forretningsforskning og utvikling (FoU) refererer til prosessen med å utvikle og teste nye produkter som etter hvert kan bli markedsført. Denne prosessen er spesielt viktig for farmasøytiske selskaper, teknologiselskaper og noen typer industribedrifter, men har konsekvenser for mange andre typer virksomheter også. De som er i stand til å holde kunder på markedet fornøyde med nye innovasjoner og nye ideer, synes ofte de har et ben på konkurransen.

Betydningen av forretningsforskning og utvikling er vanskelig å overdrive. Selv i tider hvor økonomien sliter, forstår virksomheter at en god forsknings- og utviklingsstrategi er avgjørende for fortsatt suksess av driften. Selv om det kan virke lett å kutte ned på forretningsforskning og utvikling når salget går sakte, mener noen administrerende direktører at dette er den aller beste tiden å bruke mer på. Nye produkter betyr nye muligheter og flere kunder.

Innovasjonsprosessen er spesielt avgjørende på det farmasøytiske området, der virksomhetsforskning og utvikling er ansvarlig for å produsere nye medisiner for å bekjempe kreft, hjertesykdommer og andre plager som truer individers liv eller helse. Millioner av dollar kan brukes på denne forskningen til et egnet medikament er opprettet. Hvis man finner det, kan patentet vare omtrent 20 år, hvoretter generiske stoffer kan produseres. Bedriftene som produserer disse generikkene har en fordel fordi all forskning og utvikling er gjort av andre. Dermed har navnet merkevareselskapet mer insentiv for videre forskning og utvikling, ettersom det til slutt mister markedsandeler, og må komme med nye produkter.

Dette gjelder ikke bare farmasøytiske selskaper, men også for mange industribedrifter. Hvis Henry Ford hadde stoppet innovasjonen sin med Model T, er det veldig liten sjanse for at selskapet hans ville ha overlevd til i dag. Når konkurransen fortsetter å bygge raskere, mer pålitelige og mer komfortable biler, må andre følge etter eller risikere å bli liggende igjen.

Selv om bilbedrifter, som et eksempel, selvfinansierer størstedelen av sin virksomhetsforskning og -utvikling, kan det være andre kilder til penger tilgjengelig for noen bransjer. Forsknings- og utviklingsmidler kan tilbys av myndigheter eller private grupper. For eksempel kan en regjering tilby tilskudd til å forske på kreftmedisiner, biler som kjører på alternativt drivstoff og billigere måter å utforske det ytre rom på. I begge tilfeller, selv om det kan være en fordel for selskapet, kan myndighetene også føle at det er en fordel for samfunnet for øvrig.

Teknologiselskaper investerer også stort i forskning og utvikling. Ta for eksempel den konstante dragkampen mellom de to store programvare- og datagigantene, Microsoft® og Apple®. Begge må kontinuerlig tilby kundene nye produkter, mer stabile plattformer og høyere datahastigheter. For å gjøre dette, må det forskes på ny programvare så vel som ny maskinvare for å drive programvaren.