Vad är affärsforskning och utveckling?

Affärsforskning och utveckling (FoU) avser processen att utveckla och testa nya produkter som så småningom kan släppas ut på marknaden. Denna process är särskilt viktig för läkemedelsföretag, teknikföretag och vissa typer av industriföretag, men har också konsekvenser för många andra typer av företag. De som har möjlighet att hålla kunderna på marknaden nöjda med nya innovationer och nya idéer tycker ofta att de har tagit ett steg på tävlingen.

Betydelsen av affärsforskning och utveckling är svår att överdriva. Även under tider när ekonomin kämpar förstår företagen att en god forsknings- och utvecklingsstrategi är avgörande för fortsatt framgång i verksamheten. Även om det kan verka lätt att skära ner på affärsforskning och utveckling när försäljningen går långsamt, tror vissa VD: er att det är den bästa tiden att spendera mer. Nya produkter innebär nya möjligheter och fler kunder.

Innovationsprocessen är särskilt avgörande inom det farmaceutiska området, där företagsforskning och utveckling är ansvarig för att producera nya läkemedel för att bekämpa cancer, hjärtsjukdomar och andra sjukdomar som hotar individernas liv eller hälsa. Miljontals dollar kan spenderas på denna forskning tills ett lämpligt läkemedel skapas. Om man hittar det, kan patentet pågå ungefär 20 år, varefter generika kan produceras. De företag som producerar dessa generiska produkter har en fördel eftersom all forskning och utveckling har gjorts av andra. Således har namnet varumärkesföretaget mer incitament för ytterligare forskning och utveckling, eftersom det så småningom tappar marknadsandelar och måste komma med nya produkter.

Detta gäller inte bara läkemedelsföretag, utan även för många industriföretag. Om Henry Ford hade stoppat sin innovation med Model T, finns det mycket liten chans att hans företag skulle ha överlevt till nutid. När tävlingen fortsätter att bygga snabbare, mer pålitliga och bekvämare bilar, måste andra följa efter eller riskera att bli kvar.

Även om bilföretag, som ett exempel, självfinansierar huvuddelen av sin affärsforskning och utveckling, kan det finnas andra källor för pengar tillgängliga för vissa branscher. Forsknings- och utvecklingsfinansiering kan erbjudas av en regering eller privata grupper. Till exempel kan en regering erbjuda bidrag för att undersöka cancerläkemedel, bilar som kör på alternativa bränslen och billigare sätt att utforska rymden. I samtliga fall, även om det kan vara en fördel för företaget, kan regeringen också känna att det finns en fördel för samhället i stort.

Teknologiföretag investerar också mycket i forskning och utveckling. Ta till exempel den ständiga dragkampen mellan de två stora programvaran och datorjättarna, Microsoft® och Apple®. Båda måste ständigt erbjuda kunderna nya produkter, mer stabila plattformar och högre datahastigheter. För att göra detta måste man undersöka ny programvara och ny hårdvara för att driva programvaran.