Wat is gasgutsen?
Gasgutsen of prijsgutsen is een praktijk waarbij de prijzen voor benzine aan de pomp dramatisch worden verhoogd, soms in samenspanning met andere tankstations. Als algemene regel geldt dat om als gasgut te worden beschouwd, de prijsstijging plotseling moet zijn en er geen duidelijke reden moet zijn om de prijs zoveel te verhogen. Hoewel de hoge prijs wordt gezien aan de pomp, waardoor mensen geloven dat het de verantwoordelijkheid van de stationeigenaar is, begint het gutsen van gas vaak bij het bedrijf dat brandstof levert: als de brandstofprijs abrupt stijgt, moet de eigenaar van het tankstation de prijzen verhogen compenseren.
In sommige regio's wordt gutsen behandeld als een misdrijf en kunnen overheidsinstanties beschuldigingen van gutsen onderzoeken. De zorg is dat gasbedrijven en individuele stations mogelijk hun prijzen verhogen om te profiteren van consumenten, omdat consumenten meestal gedwongen zijn om elke week minstens wat gas te kopen om aan het werk te gaan, boodschappen te doen en andere taken uit te voeren. Wanneer de gasprijzen worden verhoogd tot een niveau dat onredelijk lijkt, kan dit consumenten schade toebrengen.
Er zijn enkele volkomen logische en volledig legale redenen voor gasprijzen om plotseling van de ene dag op de andere te springen. Raffinaderijbranden en andere problemen kunnen bijvoorbeeld een tekort veroorzaken, in welk geval hogere prijzen voor gas in rekening kunnen worden gebracht om mensen aan te moedigen om te besparen, en ervoor te zorgen dat er genoeg gas is voor iedereen. Milieukwesties zoals stormen die de levering verhinderen, kunnen een verhoging van de prijs veroorzaken, of stationseigenaren kunnen verplicht zijn om het personeel van het station dat door een storm of een noodsituatie werkt, een gevaarlijke vergoeding te bieden. De gasprijs beweegt ook niet noodzakelijkerwijs mee met de prijs van ruwe olie, omdat deze wordt beïnvloed door verschillende factoren.
In een klassiek voorbeeld van gasgutsen, kan een stationeigenaar de prijzen verhogen tijdens een natuurramp, wetende dat mensen bereid zijn die prijzen te betalen zodat ze kunnen tanken om te evacueren. In deze gevallen zijn mensen meestal ook niet bereid om te klagen over de hoge prijzen, omdat ze haast hebben om te evacueren en ze hun plaats in de lijnen van het tankstation niet willen verliezen. Als die tankstationeigenaar een overeenkomst sluit met andere stationeigenaren om ook hun prijzen te verhogen, wordt dit als collusie beschouwd en kan dit reden zijn voor ernstige wettelijke sancties.
Consumenten die vermoeden dat een tankstation bezig is met gutsen, kunnen dit vaak melden bij een overheidsinstantie. Als er voldoende klachten worden ontvangen en de prijzen een echt geval van gutsen lijken te weerspiegelen, zal de overheidsinstantie de eigenaar van het tankstation onderzoeken en eventueel een boete opleggen. Als een geval van collusie kan worden aangetoond, kunnen andere instanties betrokken raken en kunnen de straffen behoorlijk streng zijn. Mensen die willen klagen over vermeende gutsen moeten de naam en het adres van het station en de brandstofprijzen noteren. Indien mogelijk wordt geadviseerd een tijdstempel van het prijsteken van het station te maken, zodat de consument zijn of haar claim van gutsen kan bewijzen. Vooral als de prijzen in de loop van een dag sterk fluctueren, kan het nemen van meerdere foto's een garantie vormen.