Vad är gasgouging?

Gasborrning eller prissättning är en praxis som innebär att priserna på bensin höjs dramatiskt, ibland i samverkan med andra bensinstationer. Som en allmän regel måste prishoppet vara plötsligt, och det får inte finnas någon tydlig anledning för att höja priset så mycket. Även om det höga priset ses vid pumpen, vilket leder till att människor tror att det är stationsägarens ansvar, börjar bensinering ofta med företaget som levererar bränsle: om priset på bränsle stiger brått måste bensinstationens ägare höja priserna att kompensera.

I vissa regioner behandlas gashuggning som ett brott, och statliga myndigheter kan undersöka anklagelserna om tygning. Oroet är att gasföretag och enskilda stationer kan höja sina priser för att dra nytta av konsumenterna, eftersom konsumenterna vanligtvis tvingas köpa minst en del gas varje vecka för att komma på jobbet, göra ärenden och utföra andra uppgifter. När gaspriserna höjs till en nivå som verkar orimlig kan det skada konsumenterna.

Det finns några helt logiska och helt lagliga skäl för att gaspriserna plötsligt hoppar över natten. Raffinaderibränder och andra problem kan till exempel skapa brist, i vilket fall högre priser kan tas ut för gas för att uppmuntra människor att spara, vilket säkerställer att det finns tillräckligt med gas för alla. Miljöfrågor som stormar som förhindrar leverans kan orsaka en höjning av priset, eller stationägare kan vara skyldiga att erbjuda farlön till stationpersonal som arbetar genom en storm eller nödläge. Gaspriserna rör sig inte nödvändigtvis med råoljepriserna, eftersom de påverkas av olika faktorer.

I ett klassiskt exempel på gasbockning kan en stationägare höja priserna under en naturkatastrof, medveten om att människor är villiga att betala dessa priser så att de kan driva upp för att evakuera. I dessa fall är människor ofta ovilliga att klaga på de höga priserna, eftersom de har bråttom att evakuera och de inte vill tappa sin plats i bensinstationens linjer. Om den bensinstationsägaren når ett avtal med andra stationägare om att höja sina priser också, betraktas detta som samverkan, och det kan vara skäl till allvarliga lagliga påföljder.

Konsumenter som misstänker att en bensinstation bedriver bensin kan ofta rapportera till en myndighet. Om tillräckligt många klagomål tas emot och priserna verkar återspegla ett äkta fall av bensin, kommer myndigheten att undersöka och potentiellt böta bensinstationens ägare. Om ett samarbetsfall kan bevisas kan andra myndigheter engagera sig och påföljderna kan vara ganska svåra. Människor som vill klaga på misstänkt bensin bör notera stationens namn och adress och priserna på bränsle. Om möjligt rekommenderas att ta en tidsstämplad bild av stationens prissättningstecken, så att konsumenten kan bevisa sitt påstående om gasbockning. Speciellt om priserna fluktuerar radikalt under en dag kan det att ta flera foton säkerhetskopiera ett krav på att ta flera bilder.