Wat is Homo Economicus?

Homo economicus is een theoretisch concept dat mensen beschrijft als zelf-geïnteresseerde individuen in termen van economisch gedrag. Economen gebruiken deze theorie om generalisaties te maken van verwacht rationeel gedrag volgens de utiliteitstheorie van de economie. Bij het combineren van eigenbelang en de theorie van het economisch nut, verwachten economen dat mensen beslissingen nemen die resulteren in de hoogste tevredenheid onder verschillende mogelijke keuzes. Kortom, Homo economicus is een amoreel individu dat beslissingen neemt en oordelen die leiden tot een verwacht of gepland einde.

Gedragseconomische theorie heeft wortels die zich over verschillende eeuwen uitstrekken. John Stuart Mill, Adam Smith en David Ricardo presenteerden allemaal theorieën met betrekking tot Homo economicus. De theorie van Mill stelt dat elke persoon beslissingen zal nemen die hem of haar in staat stellen om overvloedige hoeveelheden rijkdom te verdienen. Smith en Ricardo parrotten deze theorie door te schrijven over het vermogen van individuen om beslissingen te nemen die het beste voor hun leven zijn. Elke beslissing omvat rationeel gedrag en ontbreekt in specifieke richting gegeven door externe krachten.

Economie is een sociale wetenschap. In het beste geval zijn de aannames gemaakt of geïnterpreteerd op basis van gegevens slechts benaderingen. De ontwikkeling van economische modellen stelt economen in staat te voorspellen hoe een individu of een groep individuen onder bepaalde voorwaarden keuzes zal maken. Het gebruik van rationele theorie om veronderstellingen over gedrag te maken is noodzakelijk om de logica achter keuzes van de Homo economicus te begrijpen. De identificatie van variabelen is ook mogelijk, omdat nieuwe voorwaarden het individuele gedrag kunnen veranderen.

Helaas is het een nadeel van deze theorie om te proberen teveel psychologische analyses in de studie van Homo economicus te plaatsen. Het is bijvoorbeeld absurd om te beweren dat de huidige weersomstandigheden het kopen en verkopen van aandelen kunnen beïnvloeden. Onderzoekers die voortdurend proberen onderscheid te maken tussen twee of meer niet-lineaire gebeurtenissen, kunnen deze studie verstoren. De identificatie van niet-bestaande factoren kan ook de toekomstige studie van deze economische theorie verstoren.

Een andere fout in de Homo economicus-theorie is het geloof van economen dat de rationele persoon een te groot begrip heeft van de economische theorie. Bij het maken van de meest rationele of logische keuze is een uitgangspunt dat elk individu de implicaties van zijn of haar keuzes begrijpt vanuit een macro-economisch en micro-economisch standpunt. Een persoon neemt bijvoorbeeld de meest rationele aankoopbeslissing op basis van de huidige inflatie of koopkrachtniveaus.

Nog belangrijker voor dit model is de afwezigheid van opleiding, opinie en sociale context van economische beslissingen. De theorie laat ook de veronderstelling achter dat een individu keuzes kan maken op basis van huidige trends of andere invloeden. Het gebrek aan voorkeur ontbreekt ook in deze theorie. Vervangende goederen kunnen invloed hebben op hoe een persoon de goederen kiest die hij koopt. Sterke vervangende goederen kunnen een rationeel individu mogelijk dwingen zijn of haar normale gedrag te veranderen, waardoor de Homo economicus-theorie wordt verzwakt.