Wat is piekolie?

Piekolie is een theorie dat de wereldwijde olieproductie uiteindelijk een maximum zal bereiken, waarna deze zal dalen, mogelijk behoorlijk snel. De zorg is dat, omdat het grootste deel van de wereld sterk afhankelijk is van aardolieproducten, de val na de piek van de productie een aantal sociale, politieke en economische problemen met mogelijk verstrekkende gevolgen kan veroorzaken. Er is enige discussie over wanneer piekolie zich precies zal manifesteren, en wat er zal gebeuren als dat gebeurt, maar de meeste mensen zijn het erover eens dat de theorie moet worden gebruikt als een stimulans om alternatieve energiebronnen te ontwikkelen voordat het te laat is.

Deze theorie werd oorspronkelijk gesteld in 1956 door M. King Hubbert en wordt ook wel de Hubbert Peak-theorie genoemd. Hubbert keek eigenlijk naar de aardolieproductie in afzonderlijke landen, maar het was duidelijk dat de theorie kon worden uitgebreid tot de wereld in het algemeen. Sommige landen lijken al piekolie te hebben ervaren, terwijl andere nog steeds een stijgende productiesnelheid ervaren, dankzij de ontwikkeling van geavanceerde technologie voor oliewinning.

Verschillende factoren spelen een rol bij piekolie, waardoor het moeilijk te voorspellen is; veel mensen denken dat we ons pas zullen realiseren dat we onze wereldwijde piek hebben bereikt nadat de piek voorbij is. De vraag is een voor de hand liggende factor, aangezien de toegenomen vraag een grotere belasting van de olievoorraden en -reserves met zich meebrengt, en de groeiende bevolking ook een rol speelt bij piekolie, vooral in landen die streven naar een hogere levensstandaard. Veranderingen in de manier waarop mensen leven, boerderij en reizen hebben de vergelijking ook aanzienlijk veranderd.

Een van de grootste angsten achter de piekolie-theorie is het potentieel voor een situatie waarin er niet genoeg olie is om in de behoeften van de wereld te voorzien. In een dergelijke situatie kunnen landen met reserves of actieve productiefaciliteiten zich in een zeer ongemakkelijke positie bevinden, en de olieprijs kan dramatisch stijgen in landen waar het aanbod schaars is. Het stijgen van de olieprijzen kan economische chaos veroorzaken, omdat de prijzen van andere grondstoffen zoals voedsel nauw verbonden zijn met de olieprijzen, dankzij het zware gebruik van aardolie in een breed scala van industrieën.

Omdat een piekoliecrisis monumentaal verwoestend kan zijn, beweren mensen die de piekolie-theorie ondersteunen dat alternatieve technologie moet worden ontworpen om aardolie te vervangen. Omdat piekolie niet kan worden voorspeld, wordt gesteld dat deze technologie eerder in plaats van later moet worden ontwikkeld en geïmplementeerd. Andere mensen denken dat piekolie zich waarschijnlijk zal manifesteren in de vorm van een olieplateau, wat betekent dat de productiesnelheid enige tijd zal stagneren voordat ze daalt, waardoor de wereld enige waarschuwing krijgt en tijd om de situatie aan te pakken.