Vad är Peak Oil?
Toppolja är en teori om att den globala oljeproduktionen så småningom kommer att uppnå en maximal hastighet, varefter den kommer att minska, eventuellt ganska brant. Bekymringen är att eftersom större delen av världen är starkt beroende av petroleumprodukter, kan nedgången efter produktionsstoppet leda till ett antal sociala, politiska och ekonomiska problem med potentiellt långtgående effekter. Det råder viss tvist om exakt när toppolja kommer att manifestera sig, och vad som kommer att hända när den gör det, men de flesta är överens om att teorin bör användas som ett incitament för att utveckla alternativa energikällor innan det är för sent.
Denna teori poserades ursprungligen 1956 av M. King Hubbert, och den är ibland känd som Hubbert Peak Theory. Hubbert tittade faktiskt på oljeproduktion i enskilda länder, men det var tydligt att teorin kunde utvidgas till världen i allmänhet. Vissa länder verkar redan ha upplevt toppolja, medan andra fortfarande upplever stigande produktionshastigheter tack vare utvecklingen av avancerad teknik för oljeutvinning.
Flera faktorer går till toppolja, vilket gör det svårt att förutsäga; många tror att vi bara kommer att inse att vi har nått vår globala topp efter att topparna passerat. Efterfrågan är en uppenbar faktor, eftersom ökad efterfrågan lägger en större belastning på oljeförsörjningen och reserven, och den växande mänskliga befolkningen spelar också en roll i toppolja, särskilt i länder som strävar efter en högre levnadsstandard. Ändringar i hur människor bor, gårdar och reser har också förändrat ekvationen avsevärt.
En av de största rädslorna bakom toppoljeteorin är potentialen för en situation där det inte finns tillräckligt med olja för att tillgodose världens behov. I en sådan situation kan länder med reserver eller aktiva produktionsanläggningar befinna sig i en mycket besvärlig position, och priset på olja skulle kunna klättra dramatiskt i länder där det är bristfälligt. Klättring av oljepriser kan leda till ekonomiskt kaos, eftersom priserna på andra varor som livsmedel är nära kopplade till oljepriser, tack vare den tunga användningen av petroleum i en mängd olika industrier.
Eftersom en toppoljekris kan vara monumentalt förödande, hävdar människor som stöder toppoljeteorin att alternativ teknik måste utformas för att ersätta petroleum. Eftersom toppolja inte kan förutsägas, hävdas att denna teknik bör utvecklas och implementeras förr snarare än senare. Andra människor känner att toppolja troligen kommer att manifestera sig i form av en oljeplatå, vilket innebär att produktionshastigheterna kommer att stagnera under en tid innan de tappar, ger världen en viss varning och tid att ta itu med situationen.